，常伯背着手，看着这一幕，浑浊的老眼眨了眨。

    他想起进堡前那一夜，陈麦说的那句话：滩地人进堡，不是客了，是东家和账房。今日这一台，东家的粮，账房的规矩，还有，他看了看西边旧户人群里那些红着眼圈的老卒，还有五百守军的心，都在这一台上了。

    两个年轻堡丁各挨了二十杖。打完，各自被人扶起来，一瘸一拐走到台前，冲台上磕了个头，又一瘸一拐地走了。那个死了男人的旧户妇人挤上来，一边捶儿子的背一边哭骂，骂着骂着，冲着台上深深福了下去。

    杖刑毕，人群散去，十字街的青石板上一摊血，几个滩地妇人提水来冲了。水冲过去，血色渗进石缝里，冲不干净了。

    当夜，陈麦在囤房核了一天的发放总账，刚合上册子，城头的更鼓忽然乱了。

    不是更点。是警鼓。先急后缓，三短一长，是北墙的号令。

    他冲上北墙的时候，耿守备已经在了，拄着刀站在垛口，一动不动。各段的守军正往垛口跑，披甲的、提刀的、抱着滚木的，脚步声在城道上响成一片。

    堡外，从东北到西北，火光连成了一条线，蜿蜒十几里，还在往两头长。马蹄声闷雷一样滚过冻土，白狼旗的大纛在火光里一杆一杆竖起来，每竖一杆，城头老卒的脸就白一分。

    "多少人？"陈麦问。

    "看不清。"耿守备的声音很稳，"看这火，前锋不下两万。"

    常二狗从垛口探出去半截身子，看了半天，缩回来，凑到陈麦耳边，声音压得极低："屯长，火把的排法不对。这不是围城的架势，这是饮马的架势。他们在绕城遛马，一队跟着一队，火把传着走，让您数不清人数。夜不收的老把戏。"

    "故布疑阵？"

    "三分疑阵，七分真兵。"二狗咂咂嘴，"火是真的，马是真的，怕也是真的。"

    半夜里，东西南三面的警鼓次第响了。斥候从各处城头报回来的是同一句话：

    官道断了，渡口断了，连南边的羊肠小道上都拴了游哨。

    四门皆断。

    柳木之摸黑上了城头，把一个小小的纸卷塞进陈麦手里，是白日里刚核完的总账："屯长，今日发粮七千四百斤，比定额省了一百。照这个吃法，二十九万一千斤，够四十日。"

    四十日。城外两万大军，城里四十日的粮。

    陈麦把纸卷收进怀里，望着城外那条还在生长的火线，一字一字地说："传令：从明日起，各坊粮台照常开台，一刻不许迟。仗打得越久，粮台越要准点。让全堡知道，外面的火烧得再旺，城里人这口饭，误不了。"