，一亩上二十担。周老爷，一亩地的收成，无非是穗数乘粒数乘粒重，我这四样，样样都在往这三个数上添。老话讲'人哄地皮，地哄肚皮'，我这四样，一样不哄。"

    "说得漂亮。"周库却不买账，身子往前一倾，"老夫再问你三样，水、虫、兵。盐碱地要靠水压着盐，河汊子七月枯水，你的苗喝什么？秋前螟虫一起，四十亩一夜能给你啃秃噜皮，你拿什么治？还有——"他声音压低了，"北狄游骑年年入秋就来打草谷，你的滩地离边墙不到十里，人家马蹄子一趟，你拿什么赔老夫的粮？"

    师爷在旁边听得手心冒汗。这三问，一问比一问狠，问的全是种田人不敢想的绝路。

    陈麦却笑了。

    "周老爷，您这三问，问到点子上了，我也一一答您。"他伸出一根手指，"水，河汊子枯，老河道不枯。滩地东二里，乱石坡底下，有一条前朝淤死的引水渠，渠底比河汊子的枯水位还低三尺，清出来，枯水期照样引水。清淤的工，我已经排上了。"

    "虫，螟虫怕两样东西，草木灰和火。我滩地烧荒积的灰，存了六大窖；夜里地头摆火盆，飞蛾扑火，自投罗网。治不了十成，治得住八成，剩下的两成，我天天在地里掐，一穗一穗地掐。"

    "至于北狄游骑——"陈麦顿了顿，"老爷，游骑打草谷，抢的是村落、粮囤、牲口，不抢青苗。青苗割不走，烧了对他们也没好处，他们留着汉人种粮，秋后再来抢熟的。我的糜子九月熟，北狄入秋来犯，历来在九月底十月初。这中间的二十天，我抢收。真要赶上大股骑兵南下，那不光是我一家的事，是全堡的事，是朝廷的事。那种局面，您借给谁都是打水漂，反倒不如借给我这个能让青苗变粮食的人。"

    一番话说完，偏厅里落针可闻。

    师爷张着嘴，看看陈麦，又看看自家老爷。他跟了周库二十年，见过借钱的哭穷、作揖、下跪，头一回见有人把一笔印子钱谈成了两军对垒的阵仗，还占了上风。

    周库坐回椅子上，闭上眼，手指头在桌上敲了半天。

    再睁眼时，他扬声喊："笔墨！"

    契书当场立好：借陈粮一千二百斤，分三次交割，秋后九月二十前，还两千四百斤，逾期，陈四郎连同西滩六亩地，归周库处置。双方画押，柳木之，不知周库什么时候把他请来的，作为中见人，也落了名字。

    头一批三百斤，当夜就装车。周库亲自送到二门，临上车前，忽然叫住陈麦。

    "四郎，老夫多嘴一句。"弥勒脸上又堆起笑，眼睛却亮得吓人，"你这摊子，往后越做越大，米面出入，车马驮运，走官道要有引，走黑道要有路。雁回堡往南一百二十里，黑石滩，有一条私盐的道，盐枭们踩了三十年。做买卖做到后来，粮盐不分家，这话你记着，秋后还粮的时候，老夫跟你细聊。"

    陈麦心里一动，面上不动声色："周老爷的路子野。"

    "老夫的路子，都是拿钱趟出来的。"周库拍拍车帮，"你的路子，是拿命趟的。咱们俩，谁也不比谁干净，所以老夫看好你。去吧。"

    粮车吱呀呀出了周府后门。陈麦押着车走在夜路上，把"盐"这个字在心里翻来覆去掂了几遍，他种地的石膏、卤水里都指着盐矿那条线，周库这话，日后必有用处。

    他把这话记下了，连同那个地名：黑石滩。他还不知道，这个地名三天之内就会以一种他绝对想不到的方式，自己撞进他的秧田里。

    消息比人跑得快。

    陈麦还没出城，"陈四郎从周扒皮手里借出一千二百斤粮"的闲话已经飞遍了半座堡城。井台边，王婆子说得口沫横飞："……借的印子钱粮！翻倍还！我的老天爷，欠官府三千斤，再添周扒皮两千四，五千四百斤！这陈家小子是把自己剁碎了卖也还不上啊！"

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