问抚恤，老两口把柜子里锁着的单子取出来，米五石，钱八贯，恤田三亩，单子上的数，跟柜里的米、匣里的钱，一样不缺。老太太还絮絮地说，送钱来的是军爷，放下就走，连碗水都没喝。

    岑照听完，问了最后一个问题："老人家，这单子上的数，跟军爷送来的数，你们对过吗？"

    "对啥哟。"老头子摆手，"俺们不认字。可村里识字的先生替俺们念了，榜上也贴了，全堡的人都看着呢，错不了。"

    从王家出来，岑照在巷子里站了一会儿，跟身后的书吏说了句话："听见没有。他的账，不止在册子上，还在墙上，在人嘴里，在柜里。账账相符，账实相符，账人相符。三套账，他立了七套。"

    老书吏小声说："大人，这般查法，怕是查不出……"

    "查不出，才是查到了。"岑照打断他，"接着走。"

    第三日，他查的是陈年旧账和一本特殊的册子。

    这一日起，他不再抽着翻，而是把三年的总收、总支、总结存，三把算盘并着打了一遍。四个书吏一人一把，他自己一把，打到日头偏西，五组数字出来，两两相对，分毫不差。收是收，支是支，存是存，一粒谷子的来去，在这三套账里，都能顺着脚印找回去。

    老书吏揉着发酸的手腕，心里已经明白了七八分：这趟北疆，账目这一页，是翻不出花来了。

    午后，石琮捧出来一本特殊的册子。

    那本册子不厚，蓝布面，石琮把它捧出来的时候，双手都有些沉。死约。义仓的仓头、斗官、记账、守仓，每一岗一人，人人签押：仓中粮亏一粒，同岗同罪；若有欺隐，连坐上追，总办陈麦，自领头罪。

    册子的最后一页，是陈麦的押。押得很重，力透纸背。

    岑照捧着那本册子，一页一页地看，看得很慢，像在读一篇字字见骨的文章。看完最后一页，他把册子放回案上，问："这条约，立的时候，有人逼你们吗？"

    "没有。"陈麦说，"粮是命。管粮的人，得先把自己的命押上去，别人才敢把命交给你管。这一条，不是谁教我的，是这座堡拿半年的围城教我的。"

    岑照沉默了。

    那一日下午，他翻到了返潮那一笔。四十石潮粮，晾收三十九石六斗，损耗几斗，谁的责任，怎么处置，原原本本，一笔一笔，连老仓头罚俸三个月的文书都在册后附了抄件。

    "这笔亏账，"他问，"入册的时候，没人劝你们别记？"

    "有。"石琮答，"当时就有先生说，反正要进京的册子，记这么一笔，平白授人以柄。总办说，敢往册子上写亏处，册子上的盈余才是真的。藏一处，处处可疑；亮一处，处处可查。"

    岑照听到这里，停了很久。

    他把三本账的最后一页都合上，摞整齐，手指头在蓝布面的死约上又按了一按，像是要把方才看过的东西都按进心里去。然后他抬起头，看着陈麦，说出了那句憋了三日的话。

    "好章程。"他说，"可惜了。"

    账房里很静。炉火在墙角烧着，哔剥响了一声。

    "下官愚钝，"陈麦问，"可惜什么？"

    岑照没有答。

    他慢慢站起身，把看账这三日写满的那本册子收进袖中，动作很慢，很仔细，像收一件贵重东西。然后他整了整衣袍，朝陈麦拱手："三日搅扰，总办的账，下官看完了。账是干净的，干净得叫下官意外。明日，下官想去互市场走走，看看商路。听说北疆的盐粮互换，是苏记商行在承运？烦请总办知会一声，把苏记这两年承运的引票底档，备一份。"

    他说得客气，可"引票底档"四个字一出口，石琮的后背霎时出了一层细汗。

    账目查-->>

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