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    "陈总办。"他先开口，声气平和，"下官岑照。一路劳顿，来得晚了。"

    督粮使自称下官，是对屯田总办的客气，也是分寸。陈麦还礼，请他入堡。

    他不急先去行馆，说既来了，先走走。这一走，就走了半日。

    他看配给榜，站在照壁前，从头读到尾，读完了问："青壮半斤，老幼三两，这是照着什么口径定的？是按人日均耗，还是按仓存倒推的？"

    "按仓存倒推，再拿人日均耗校。"陈麦答，"夏收之前，仓里要留得住种，留得住料，还要留得住五千石的机动。半斤三两，是卡着这三条边算出来的。"

    "斗面怎么算？"

    "出囤折耗一分二，榜上都写着。"

    岑照点了点头，没再问，可那眼神，是把数字都收走了。

    他又去看了河上的水闸和筒车。冬日的河封了半幅，筒车停在冰里，轮叶上挂着冰凌。他围着那座筒车转了一圈，问春灌的时候一日能浇多少亩，问闸口的木闸一年换几道，问修闸的工料走的是哪一本账。陪同的侯四一一答了，答到工料走水利捐的册、不经义仓，岑照的眉毛挑了一下："分账分到这等地步，谁立的规矩？"

    "总办立的。"侯四说，"总办说，水过田，账过手，一本都不能混。"

    "好。"岑照望着冰封的河面，说了这一个字，再没言语。

    他看义学，正是午后，孩子们在院里背算学口诀。他在墙外听了一刻，问束脩怎么收。听说分文不取，先生的薪俸走义仓的学田租，他沉默了一会儿，说："河东的老家，娃娃念不起书。这一条，当记入呈报。"

    他看怀仁碑，在碑前站了很久。碑侧新凿的七个名字，他一个一个看过去，看到"陈小满，年十六"，问这孩子的来历。石琮照实说了，黑风口，诱敌队，救人。岑照听完，整了整衣冠，朝着那面碑，端端正正地行了一礼。

    "抚恤发到第几成了？"他起身后问。

    "全额。米五石，钱八贯，恤田三亩，一家一份，没有折色，没有克扣。"

    "好。"他说，"边地能如此，是将士之福。"

    随行的人把这一条也记下了。陈麦在旁边看着，心里那根弦却绷得更紧了一分。这位大人行礼行得真心，问账问得也是真心，两副真心搁在一个人身上，才是最难拆的局。

    他看铁匠铺，铁栓正打一张犁铧。岑照蹲在炉边看了半晌，问淬火的火候，问一张犁一日能耕几亩，问曲辕犁比直辕犁省几个畜力。铁栓是个直性子，见他问得在行，话就多了，说到后来，岑照挽了袖子，亲自上手，替铁栓拉了两下风箱，火苗腾起来，映得他半张脸发红。

    "好炉子。"他站起身，拍了拍手上的灰，"有这样的炉子，北疆的农器，三年内不用仰仗内地。"

    一路走来，堡里陪着的几个人，后背上渐渐都见了汗。二狗拄着拐跟在后头，凑到周三斤耳边，压低了嗓子："三爷，这位大人，眼睛是秤。"

    "闭嘴。"周三斤瞪他一眼，声音比他还低，"秤才好。秤才称得出咱们的分量。"

    话是这么说，可谁心里都清楚，今日这位，跟往年来的那些，不一样。

    晚宴设在屯田司的饭厅，素宴。小米饭，腌韭花，炖豆腐，一碟腊肉，一壶北地的烧酒。岑照进门看见席面，笑了："总办这是摸过下官的底了。下官最怕的就是海味席，吃完了，夜里睡不着，总想着那一桌够庄户人家吃半年。"

    "摸没摸底，饭总要吃。"陈麦请他上座，"雁回堡没什么待客的东西，只有今年新下来的米。"

    头一碗小米饭端上来，岑照接过，没动筷子，先捧着碗，闻了闻。

    "是这个味。"他说，"-->>

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