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    他停了停，从怀里取出一样东西，搁在桌上。是一把钥匙，铜的，磨得发亮。

    "这是老师的官印匣子的钥匙。他下狱之前，把这个给了我。他说，守拙，这个案子你不要碰，你好好做官，做到足够大，大到有一天能说话的时候，再说。"袁守拙看着那把钥匙，"我做到了副将。我不知道够不够大。可我知道，再等下去，马彪这样的人，一个一个都得死干净。死了的人，不会开口。"

    屋里静了很久。

    "马彪，"陈麦开口，"在秦案里是什么位置？"

    "不是秦案。"袁守拙说，"是这条线。当年秦老师查的那三钱差价，走的就是马彪押运的道。这个人，给盐铁衙门押了十几年的货，明面上是镖局的把头，暗地里，银子、账册、人，什么都运。秦案之后他被洗了一遍，换了个名目接着用，直到霉粟案发，才把他扔出来顶缸。"

    "他知道多少？"

    "他知道每一条道通向哪里。"袁守拙说，"他知道银子最后进了谁的库，知道批条子的是谁的手笔。他嘴里那个名字，是这条线上最大的一条鱼。"

    "所以有人三日一送孝敬，看着他的嘴。"

    "看着，也养着。"袁守拙说，"养到用不上他的那一日。"

    这一回，静的是两个人。

    陈麦给袁守拙续了茶。

    "袁公。"他说，"四年前您把册子藏起来的那一日，想的是有朝一日能说话。如今我来了。我官小，从六品加了半级，够不上说话的分量。可我手里有账，堡里有粮，有裴文度在朝里看着，有雁回堡七千口人立在北边。您等的那一日，不是靠官大等来的，是靠证据一桩一桩垒起来的。马彪这块砖，我去搬。"

    袁守拙看着他，看了半晌，端起茶喝了。

    "像。"他说。

    "像什么？"

    "像老师年轻时候。"袁守拙放下茶碗，"他当年也是这样，认准了一件事，九头牛拉不回。陈总办，我把丑话说在前头：这条路，老师走到头，是流徙三千里，瘴地一座坟。你如今刚在京城露了脸，前头是开府建牙的路，你要想清楚，值不值。"

    "袁公，"陈麦说，"我爹是押粮的路上没的。我打小就知道，粮道上的事，不是账本上的事，是人命上的事。马彪嘴里那个名字，压着的不是秦老师一个人，是二十年里所有死在这条线上的人。这笔账要是值，就值；要是不值，天底下就没有值的账了。"

    袁守拙没再说话。他坐了一会儿，从袖中取出一块铜牌，推过桌面。

    "大牢的腰牌。鲁牢头是我的人。后半夜三更，最里一层。"

    探监安排在后半夜。

    大牢里有个老牢头，姓鲁，当年是秦怀仁的部下，秦案之后贬到牢里做了个杂役，熬了四年，熬成了看守死牢的老人。袁守拙提前三日跟他递了话，只说有位故人要去看看马彪，一炷香。

    一炷香，是这座大牢里能用钱和人情买到的极限。

    三更，陈麦跟着鲁牢头进了大牢最里一层。

    进牢门之前，鲁牢头在门洞里站住了。老头儿六十多岁，佝偻着背，提一盏气死风灯，灯光照见他半张脸，全是褶子。

    "这位爷，"他说，"里头的规矩我得说在前头。一炷香，不问姓名，不留片纸。出来时，您身上的东西，我得搜一遍。不是不信您，是这里头的人命，都拴在这些规矩上。"

    陈麦点头："应该的。"

    "还有，"鲁牢头顿了顿，"马彪那个人，邪性。他说的话，您听一半，信三成，剩下的，回去自己掂量。"

    牢道很长，火把隔十步一支，烟气熏得眼睛发酸。两边号子里关的人，有的睡了，-->>

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