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    周三斤张了张嘴，想说什么，最后什么都没说，重重地点了头。

    陈麦给城头留下了两个亲兵，一个听太公差遣，一个专门盯着耳房里的药罐。安排完了，他站在椅子边上，还想说什么。

    "去吧。"太公摆摆手，眼睛已经望向了城外连片的灯火，"明儿寅时，你的战场在田里。老夫的战场，在这儿。"

    陈麦下了墙。走出十几步，他回头看了一眼。

    北墙正中，一盏灯下，老人裹着旧夹袄，坐在那把绑着苇帘的椅子上，黄铜老花镜映着灯光，一动不动，望着城外。

    像一尊守门的神。

    当夜，收工号演练了三遍。

    三短声，锣从四门同时响。第一遍演练，下田的人从场子上往四门跑，半个时辰，回城的回城，上墙的上墙，乱成一团，号响到人静，用了一炷半香。第二遍，一炷。

    第二遍还是出了岔子。东门的人流在门洞里挤住了，收班的镰和运班的扁担别在一处，谁也动不了。关把总在城头上看得火冒三丈，下来亲自调整：收班走门洞左边，运班走右边，防班最后进，进城先贴墙，不许回身看。

    "记住！"把总站在门洞里吼，"真到了那一天，后头是狄人的马！谁先谁后，不是客气，是命！"

    第三遍，关把总在城头看着沙漏，沙漏的沙子落尽，他点了点头。

    "成了。"把总说，"就这速度。"

    演练完，他把各门的门正叫到一起，又交代了一件事：从明日起，四门门洞，夜里不许关死，留一车的缝，门后顶上杠，杠下垫木，抽了木，杠落门闭，十息的工夫。

    "防的是收工号响的时候，门洞挤死人。"他说，"开门容易关门难。真到关门那一刻，谁在外头，谁就得死在外头。这一条，丑话，我说在头里。"

    门正们都不吭声。半晌，东门的门正说："把总，真到那时候，谁抽木？"

    "我抽。"关把总说，"四门总钥在我这儿。要下这个手的时候，我来。"

    四更天，打谷场上的人散尽。各家回各家，睡开镰前的最后一觉。很多人都睡不着。二狗后来跟人说，那一夜，全堡的人，家家户户的炕上，都有人睁着眼，听着窗外的风声。

    寅时，东门的鼓响了。

    不是敌袭的鼓，是开镰的鼓。三通鼓罢，四门同开。

    两千人，从四个门里涌出去，散进河滩的稻田里。天还没亮，田埂上插满了火把，火光连成一片，把三十里河滩照得亮如白昼。

    收班下田，运班套车，防班上埂。两千人散进田里，竟没有多大的声响，只有脚步，只有镰刀碰着鞘的轻响。十一日死线，从这一刻起，一分一秒地，开始走了。

    陈麦站在最前头的一块田边上。他手里也有一把镰。

    这把镰，是铁栓昨日夜里单独给他打的。铁匠把镰递给他的时候说，总办，你今日也得下田，堡里人看着呢。你的镰，我不能拿旧货糊弄。

    他弯下腰，左手拢住一把稻，右手挥镰。

    第一刀下去，稻秆应声而断。

    十一日死线的第一镰，割下去了。

    割完这一镰，陈麦直起腰，把手里那把稻递给身边的运班后生。他没有再割第二镰。今日他是全堡的帅，不是一个割稻的。可这一镰，他必须亲手割。两万人看着呢。

    第一镰下去，四外的田里，唰唰的割稻声，一片一片地响起来，由近及远，铺满了整个河滩。

    城头上，太公坐在椅子里，听见那一片声响，从黑暗里浮起来，越来越大，像潮水漫过滩地。

    老人把老花镜摘下来，擦了擦，又戴上。

    城外三里-->>

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