着方才勾名册的墨。他跟陈麦说："总办，我记了半辈子账，今夜这册，最重。"

    "先生。"陈麦说，"这一册，你要记到最后一个人回来。"

    会散了半截，人还没走，城头的方向，传来一阵骚动。

    众人回头。北墙的马道上，一个老人，裹着旧夹袄，拄着拐杖，一步一步，正往城头上挪。守墙的兵要扶，被他挥开了。

    是常太公。

    老人的咳嗽，这几日重了。白日里郎中去瞧过，说是受了寒，肺里有痰音，嘱咐卧床，不许见风。药熬好了，搁在炕头，老人一口没喝。

    陈麦分开人群，几步抢上马道，在城墙根底下拦住了。

    "太公。回去。"

    老人扶着垛口，喘了一会儿，把气喘匀了，才看他。

    "我问你。"太公说，"明日起，下田的两千，收工号一响，回城上墙，要多少时候？"

    "半个时辰。"

    "半个时辰里，城墙上多少人？"

    "五百。"

    "五百人，看四面墙，十几里垛口。"太公的声音哑得厉害，"要是狄人趁着收工号的工夫扑城呢？号一响，人心全在回家的路上，那是城最虚的时候。谁来喊这一嗓子？谁来盯着这四面墙？"

    "关把总。"

    "关把总要督阵，要应变。他分身乏术的时候呢？"太公拿拐杖往垛口上一顿，"老夫上墙。"

    "你病着。"

    "病着，眼睛没瞎。"老人说，"陈麦，听好了。你领着两万人跟天抢粮，跟八千骑兵抢粮，家里的门，得有人看。老夫替你们看着家。"

    "太公，"陈麦还想再劝，"郎中说……"

    "郎中还说老夫活不过六十呢。"太公拿拐杖在城砖上磕了磕，"老夫今年七十有三。老夫这条命，是白赚的，拿来给你们看三日门，值。"

    "不是三日。"陈麦低声说，"是十一日。"

    "那就十一日。"老人说，"十一日之后，稻子进仓，老夫自己下墙，不用人抬。"

    城头上下，一时静了。

    风从垛口上过去，吹得老人的旧夹袄贴在身上。他站在那儿，背有点驼了，可那根拐杖顿在城砖上，顿得稳稳的。

    陈麦看着太公，忽然想起很多年前，他还是个半大孩子，跟着爹下田，太公也是这样站在田埂上，看着一家人干活。那时候老人说的是：你们收你们的，我看着。

    "来人。"陈麦回头，"城头上，给太公设一把椅子，挡风的。毡子拿两条。药，熬在墙下的耳房里，两个时辰一温。"

    太公哼了一声："浪费那些物什做什么。"

    话虽这么说，老人还是由着兵士把椅子搬上了墙，摆在北墙正中，正对着狄人大营的方向。

    椅子是条凳改的，椅背上绑了挡风的苇帘，椅子上铺了两层毡。太公坐上去，试了试，从怀里掏出烟袋，又摸出一样东西，搁在腿上。

    是一副老花镜。黄铜的框，镜片磨得起了毛，是多年前堡里路过的货郎摊上买的。老人平日宝贝得很，看账目看信才舍得戴。

    今夜他戴上了。

    "三斤。"他冲着城下喊。周三斤小跑着上墙。

    "你白日里教的，狄人各营的旗号，再说一遍。"老人把老花镜扶正，"狼头金旗是中军，黑旗白边是白狼部，红旗是左营，蓝旗是右营。对不对？"

    "对。"

    "旗动，兵就动。旗往哪儿动，兵往哪儿去。"太公吧嗒了一口烟，"老夫盯不了刀，盯得了旗。旗一动，老夫就敲梆子。梆子一响，你们该干什么干什么。">

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