br>    义学的先生把孩子们也编了班。大孩子跟夜班运捆，小孩子白日拾穗。先生说，这一回不比南坡，北边就是狄人的营，娃娃们下田，一队配两个军户。

    马三婶把妇人班的名册交给石琮的时候，说了句："先生，给俺们妇人也记上工。秋后分粮，按工分，别让汉子们把话占了去。"

    石琮执笔的手停了停："记。都记。"

    这一日的账，记进了册子。石琮后来在这一页的页脚添了一行小字：此令既下，堡中无闲人。墙上五百，田中两千，场上八百，灶上三百，炉前四十。两万人的堡，像一架上了弦的弩。

    散会的时候，日头已经偏西。

    人群往外走，陈麦被太公拦住了。老人这几日着了凉，说话带着鼻音，裹着一件旧夹袄，站在墙根的背风处。

    "分完了？"

    "分完了。"

    "分得好。"太公咳嗽了两声，"就是把总那条汉子，你给他留了脸，他才肯跟你拼命。"

    "他不是要脸。"陈麦说，"他是要一个能交代的东西。军令状是给军法的交代，铜符拍案是给良心的交代。他两样都要了，就敢跟我赌。"

    太公浑浊的眼睛看了他一会儿："你这孩子，算账算到人心里去了。"

    "是人心本来就有账。"陈麦扶老人往回走，"太公，你这咳嗽，几日了？"

    "老毛病。"太公摆摆手，"霜信一下，夜里凉。不碍事。"

    陈麦没有再说什么。他看着老人裹在旧夹袄里的背影，那件夹袄，还是他爹在的时候做的。

    当夜，一封短信从苇荡水路送出去，送进了祁大魁的山道营地。信上就两行字：霜降提前十一日，开镰在即，最后三日，狄必来犯。

    联络兵回来，带回了祁大魁的回话。回话也短：最后三日，某在外围，替君咬死他的援队。

    两家的烽火约，重新定了：堡上举三堆火，是求援；举两堆，是勿动；一堆不举，是堡中自有余力。联络兵临走，又说了一句祁大魁的原话："将军说，让总办放心收。打谷子的事，他管不着；打仗的事，总办别伸手。"

    二狗在旁边听了，直咂舌："这位祁将军，跟总办您是一个模子里出来的。"

    "不是。"陈麦说，"他比我狠。他的兵，是拿命养出来的。"

    当夜，堡里没有往日的安静。

    家家户户都在磨镰。磨石在院子里支着，人就着月光磨，磨一下，指甲盖试一试刃。铁匠炉的方向，火光冲天，铁栓带着两个徒弟，给最后一批旧镰开刃，锤子声一阵一阵，像更漏。

    马三婶家的院子里，妇人们在缝粮袋。新麻布袋子，一人一夜缝三条。有妇人缝着缝着针扎了手，把手指头含在嘴里，接着缝。

    曹老汉把他家的那头老骡子刷了一遍，骡子老了，拉不动车了，老头儿还是给它多加了一捧料，跟它说："老伙计，后日起，还得劳你的驾。这一回拉的不是粮，是咱们全家的命。"

    四更天，堡里才渐渐静下来。

    静下来之前，东门的更夫看见，总办一个人上了北墙，在墙上站了很久。城外，狄营的灯火连成一片；城内，千家万户的窗纸，一扇一扇地暗下去。

    更夫后来跟人说，总办那夜在墙上，就站成了一根桩。

    其实陈麦那夜在墙上，只做了一件事。他把从霜降到今日的每一日，在心里排了一遍。第一日开镰，第二日第三日抢东南角，第四日转场……排到第十一日，那一日，田里不该再有一根立着的稻秆。

    排完了，他下墙，回值房，把排好的日程写了下来。

    写完，搁笔。窗外传来第一声鸡叫。

    他把那-->>

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