事厅里押了一家人性命的老婆婆，挤在最前头。屯长看见她，停下脚步，先冲她深深作了个揖。

    "婶子。"他说，"你儿子挂了点彩，不重。媳妇和娃，都好。全屯四百一十七口，回来四百一十口。折了的七位，名字我带来了，回头亲自报给你听。"

    老婆婆的眼泪一下子涌出来，摆着手，一句话也说不出。

    屯长没有再带谢礼，带了一个鱼篓，篓里十几尾活蹦乱跳的河鱼，是苇荡里新打的。

    他把鱼篓放在陈麦面前。

    "总办。"他说，"屯里没什么好东西。苇荡的鱼，总办尝尝鲜。"

    "屯里折了多少人？"

    "折了七个。"屯长说，"伤了三十几。总办，俺来，是替全屯带一句话。"

    他看着陈麦，一字一字。

    "屯田司的章程，比援兵管用。"

    满街的人都听见了。三日来压在堡里的那句"见死不救"，在这一篓鱼跟前，无声无息地散了。

    人群后头，那位老婆婆挤出来，把一双新做的鞋塞进屯长手里，什么也没说，转身走了。鞋是给儿子做的，鞋底纳得密密实实。屯长捧着鞋，冲着她的背影，又作了一个揖。

    陈麦蹲下身，伸手进鱼篓，捞了一尾，看了看，又放回去。

    "鱼我收一尾。"他说，"余下的，拎到伤兵的窝棚去。屯长，替我谢谢全屯。章程管用，不是因为章程是我写的，是因为你们把它用成了自己的。"

    笑声还没落，城头的号角响了。

    急号，三短。

    斥候连滚带爬地进来，嗓子劈了："总办！贺鲁大营拔寨，全军东移！"

    "东移？"石琮脸色一变，"苇荡已经撤了，还往东？"

    "不是苇荡。"斥候喘着，"他们过了苇荡，往北一拐，奔的是滩地！"

    滩地窖区。

    堡里真正的命根子。

    抢收回来的三千亩稻子，七成进了窖。种子田的三百亩，单独封在最深的一孔窖里。各屯的口粮、义仓的底账粮、留到来年开春的种，全在滩地底下那一片窖群里。窖区的位置，十九屯各屯屯长各记一段，连堡里的队正都记不全。

    贺鲁在苇荡屯碰了壁，转头就扑窖区。

    他不是来抢粮的。他是要挖了雁回堡的根。

    "总办！"关把总急了，"窖区在堡外，壕障都没有，怎么守？！"

    陈麦盯着地图，手指在滩地的位置上，慢慢地敲了两下。

    "传令。"他说，"各屯屯长，即刻到议事厅。柴四，把你埋在苇荡边上的东西，起出来备着。"

    柴四一愣，随即明白了，咧开嘴："早就等着了！"

    议事厅的门关上之前，陈麦最后望了一眼东边。苇荡方向的烟柱，笔直地立在暮色里，一日了，没有歪过。

    这一仗，苇荡屯替他守住了水路和人心。下一仗，该他守住那些埋在地下的命了。

    廊下，腿上的伤重新裹过的斥候挣扎着要起身，被二狗按住了。

    "躺着。"二狗说，"你那句'不用救'，全堡都听见了。往后苇荡屯的人进堡，吃饭不要钱。"