的眼睛看着他，看了很久，忽然冲着厅外喊了一嗓子："老头子们，都回去！回窝棚去！别在这儿杵着，碍总办的事！"

    十几个人跟着她退出去了。走到门口，老婆婆又回过头。

    "总办。"她说，"俺信你。可你要记着，俺把一家人的命，押在你这句话上了。"

    "记着。"陈麦说，"拿我自己的命押着。"

    "那万一呢？"老屯长哑着嗓子问，"万一守不住呢？四百口人……"

    "守不住，我担着。"陈麦说，"骂名，罪责，都是我的。可老屯长，我再问你一遍。我带兵出堡，苇荡屯保住了，堡里的两千三百口老弱没保住，这个账，又怎么算？"

    厅里静了。

    "不救。"陈麦一字一字，"苇荡屯，守得住。传令，堡里照常抢收，城头加双岗。苇荡的消息，一个时辰一报。"

    散会的时候，陈麦最后一个出门。门口的廊柱边，太公坐在条凳上，吧嗒着烟。

    "难么？"老人问。

    "难。"陈麦说，"比戴枷难。"

    "难就对了。"太公站起来，"做主子的，最难的不是去拼命，是坐在家里，让别人去拼命，赌自己三年里修的东西管用。走吧，陪太公上墙。"

    苇荡屯的第一日，是从雾里开打的。

    狄骑是后半夜到的，半营人马，两千余骑，把苇荡屯围了三面。带兵的是白狼部的一个万夫长，名叫秃骨，是贺鲁麾下有名的悍将。他到苇荡边上，先放了一轮火箭。

    火箭射进苇丛，烧起来，烟一起，苇荡屯就该乱了。

    火没有烧起来。苇丛是湿的。苇荡屯的屯子里，家家门前的水缸是满的，苇墙的根上，前一夜浇透了水。火箭扎进苇丛，烧一丛，灭一丛，烧不出连片的火。

    屯里的水寨，这一夜没有谁睡。佟老石坐在筒车边上，老人是修堰的行家，到了苇荡屯避难，这些日子闲不住，把十六架筒车一架一架校了一遍。开战前，他跟屯长说："筒车我看过，转得动。水下的桩，我摸不着，你自己心里有数就行。"

    屯长说有数。

    "那就打。"老人往筒车的轴上又抹了一层油，"我老了，拿不动刀。筒车转不动了，喊我。"

    秃骨改令，骑兵下马，步战，趟水沟。

    先头的一个百人队，下了水沟，水没到腰，走了十几步，前头的人忽然惨叫着往下沉。水下是梅花桩削尖后新糊的泥面，看着是泥，踩上去是空的，底下是桩坑。

    水沟里的水，慢慢泛了红。

    苇丛里，弩箭出来了。看不见人，只看见苇子一伏，一箭就出来，专射咽喉和面门。下水的狄兵往回退，退到沟沿，沟沿的苇箔塌了，人摔进陷坑。

    陷坑里不是尖桩。屯里的章程，陷坑里铺的是削尖的苇签子，不致命，专扎腿脚。苇荡屯的屯长定的规矩：扎伤不扎死，伤兵拖回去，是狄人的累赘，死了，反倒干净。

    第一日，秃骨折了一百多人，连苇荡屯的木栅都没摸着。

    这一日夜里，狄营里出了动静。斥候远远看见，秃骨的中军帐里摔了东西，万夫长的吼声，隔着二里地都能听见。

    第二日，他改了打法。下马步战不成，他让人伐苇子，填水沟，几百人排成队，拿刀割苇，割下来的苇子往沟里丢。这个法子笨，但是稳，苇子填下去，水沟迟早填平。

    苇荡屯的对策，是筒车。

    十六架筒车，日夜不停地转。狄人填沟，筒车灌沟，填进多少苇子，水就把苇子泡软泡沉，冲成浮渣。填了一日，水沟还是水沟。到了夜里，苇丛里的渔船摸出来，专杀填沟的兵。杀完就走，船进苇子，影都没有。

    屯里的汉-->>

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