郭怀恩的呈文，是当着满衙书吏的面，亲手送到正堂的。

    他今日穿了全套的县丞官服，补子平展，帽翅端正，病了一个多月的人，腰板忽然挺得笔直。呈文双手奉上，说话的声音不高，却字字清楚："县尊，屯田司私聚丁壮一事，干系地方安危，下官不敢不察。呈文在此，请县尊过目，下官已同时誊抄一份，申报府城。"

    孙默接过呈文，慢慢看。

    二堂里很静。书吏们都低着头，笔尖搁在砚台上，没人敢动。

    孙默看得很慢，一个字一个字地看。看完了，他把呈文搁在案上，问了一句："郭县丞，编保甲，是县衙批过的。"

    "批过。"郭怀恩不慌不忙，"县衙批的是保甲，十家一甲，防盗安民。可呈文里说的，是堡中丁壮数千，日夜操演，行伍成军。保甲是保甲，私兵是私兵。下官身为县丞，职在刑名，不敢不分别。"

    "春耕联防，两套梆点，是防贺鲁游骑的。"孙默说，"塘报在案，游骑过了黑风口，前锋抵卧牛沟。堡寨设防，是奉镇军行辕的将令。这个，郭县丞的呈文里，怎么没写？"

    "写了。"郭怀恩说，"呈文里有，'托名防边'。县尊，防边是镇军的事，屯田是屯田司的事。屯田司练出数千号令如一的丁壮，这是越权。越权聚兵，历朝历代，都是大忌。"

    孙默看着他，看了很久。

    郭怀恩迎着这个目光，没有躲。他等了三年，等的就是今日。孙默到任三年，把他这个四十年的县丞架空了三年，考绩册子上那句"该重新写写了"，像根刺一样扎了他一个月。如今这根刺，他要连本带利地还回去。

    "县尊，"他又补了一句，"下官的呈文，今早已经发出去了。府城回文，三五日就到。这三五日里，那几千丁壮还聚在堡里，万一出了事，县尊担待得起吗？下官的意思，请县尊即刻下票，先把保粮队的头目拿了，羁押待质。拿了头目，群龙无首，丁壮自然就散了。这是为县尊分忧，也是为那陈总办着想，早拿早查，早查早清。"

    孙默的手指在案上敲了两下。

    "本县知道了。"他说，"呈文留下，你先回去。"

    "县尊，下官等票。"

    "票，本县自有分寸。"孙默端起茶盏，"退下。"

    郭怀恩躬身退出去，走到门口，又停了一下："县尊，府城的回文一到，这案子就不在县里手里了。到时候再拿人，可就不是羁押待质，是锁拿问罪了。下官言尽于此。"

    他走了。二堂里静了很久。

    老火夫进来续茶，看见老爷捏着那份呈文，捏得纸边都皱了。

    "老爷，"老火夫试探着问，"要拿人吗？"

    "拿人？"孙默把呈文拍在案上，"拿了人，就中了他的计。保粮队的头目一拿，雁回堡的春耕就散了，人心就乱了。人心一乱，扒堤的案子、水册的案子、裱画铺的案子，全都得黄。"

    "那不拿？"

    "不拿，府城回文一到，就是县丞越过县尊直接办事，我这个县令，成了摆设。"孙默站起来，在堂上走了两个来回，"他这一手，是把刀架在我脖子上，逼我拿人；我拿人，是替他把刀递到陈麦脖子上。"

    当夜，孙默写了一份力保单。

    他写了半个时辰，涂涂改改，废了三张纸。最后写成的那份，只有三百字：雁回堡保甲系县衙核准，梆点巡堤系防边塘报所迫，屯田总办陈麦，垦荒有功，治水有名，聚丁为耕不为兵，请府城明察，将此事留县自查，不必兴师动众。

    写的时候，他停了两次笔。

    头一回停，是写到"聚丁为耕不为兵"这一句。他知道这七个字递上去，府城未必信，也未必肯信。信了，府城就得罪侯府；不信，不-->>

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