过是一个小县令碰钉子。府城的算盘，比他精。

    第二回停，是落款的时候。他想起三年前自己刚到望河县，衙门口的那场接风酒，郭怀恩敬酒，说县尊远道而来，县里的规矩，下官慢慢回。三年了，规矩他一样一样地摸，摸到今日，才摸到这条链子的真形。这根链子的头，不在县里，在府城，在侯府。他今日这张单子，与其说是保陈麦，不如说是量一量，这条链子到底有多长。

    单子封好，连夜发出去。老火夫送驿的时候，听见老爷在堂上自言自语："三年了，这是我头一回给府城写这样的单子。"

    府城的回文，第三日傍晚就到了。比平常快了一倍。

    回文很短，是府城通判的笔迹，就两行：屯田司聚丁一事，府城已知。事关地方安危，着望河县即拿保粮队头目三名，羁押候审，其余丁壮，即刻遣散归农。另：该县自查之说，不准。

    孙默把回文看了三遍。

    书吏在旁边小声说："老爷，府城这是……"

    "府城这是问都不问。"孙默把回文搁下，"我写的是'聚丁为耕不为兵'，回文连辩都不辩，直接拿人。这不是府城的意思，府城没这么快。"

    "那是……"

    "是有人替府城拿了主意。"孙默望着北边，"定北侯府的粮道，走的是府城。府城的仓，一半指着侯府的粮。通判大人的笔，是侯府替他拿的。"

    他把回文收进袖中，对书吏说："去给雁回堡送个信。就说，票，今夜就下，明日一早到堡。让陈总办，早做准备。"

    书吏一愣："老爷，您真要拿人？"

    "票是府城的票，我拦不住。"孙默说，"我能做的，是让拿人的是县衙，不是府城；罪名是候审，不是问罪。这一层差别，是活路和死路的差别。"

    消息当夜到了雁回堡。

    堡里炸了锅。

    粮仓前的空场上，火把点了一圈，人挤了一层。孙结实挤在最前头，嘴里的伤早就好了，嗓门比谁都大："拿人？凭什么拿人！保粮队是护粮的，游骑过黑风口那阵，怎么没人说俺们是私兵！"

    "就是！决口那夜，保粮队跳进水里堵口子的时候，怎么没人说私兵！"

    "如今堤垮了，田淹了，倒说咱们聚丁了！"

    马三婶没喊，她站在人后头，手里攥着一件没缝完的甲页，指甲掐进布里。她男人死的时候，官府的文书上是"阵亡"，抚恤是三年才批下来的，批下来的时候，粮价涨了两成。官府的字，她认得不多，可她认得官府写字的手。那双手，写"阵亡"的时候慢，写"谋逆"的时候，快得很。

    二狗把刀往桌上一拍："拿人？拿谁？拿俺？俺爹死在堡墙上，俺从小在堡里长大，俺是保粮队队长，俺聚丁？俺聚的是种地的丁！他们来拿，俺跟他们拼了！"

    "拼？"老屯长一烟锅敲过去，"你拼一个试试！你拼了，就是拒捕，拒捕就是真反了！"

    "那也不能……"

    "我去。"

    角落里，柴四站起来了。

    "总办，呈文里点了俺的名，'流民头目柴四，来历不明'。"他说，"俺去。俺是外来户，俺进去，堡里的老人孩子不受牵连。俺一个人，扛了。"

    "你扛不住。"陈麦开口了，"他们要的不是一个人，是三个。头目三名，羁押候审。你一个人进去，差两个，他们照样来拿。拿到第三个，就该拿到堡里老人头上了。"

    屋里静下来。

    "总办，"石琮低声说，"孙县尊的信上说，这是府城的票。府城的后头，是侯府。这一回，跟扒堤不一样，跟水册也不一样。这一回，是人家从上面压下来。咱们手里的账、钉、人证，都还没串完。"<-->>

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