奇，忙上前低声禀道：

    “殿下，这少年乃是使团副使的独子，西夷人样貌显老，实际上只有十三岁。”

    朱靖泽微微颔首，收回目光，用大明官话朗声开口：

    “大明皇帝陛下知晓贵使团万里迢迢跨海而来，特命本王前来探望。诸位在长安住得可还习惯？”

    李自标咽了口唾沫，赶紧用拉丁语向伦纳德转译。

    伦纳德听完，再用英语向马戛尔尼复述一遍。

    这繁琐的翻译过程，让沟通变得极其滞涩。

    马戛尔尼灰蓝色的眼瞳里闪过一丝讶异。

    他们来到长安这些日子，起初东方官员对他们带来的仪器和火器还颇觉新奇。

    可一提到清剿海匪、营造通商环境，对方立刻变了脸。

    到最后，干脆派兵把他们圈在这个宅院里，连门都不让出。

    他本以为大明朝廷已经放弃了与他们接触，没想到今日竟派了一位亲王过来。

    马戛尔尼坐直身子，端起外交官的架势，用英语说了一通场面话：

    “多谢亲王阁下。我们带来了大不列颠的友谊，希望能加深两国的交流与商贸往来。”

    经由两道翻译，朱靖泽微笑颔首。

    小斯当东在一旁按捺不住，用英语低声嘟囔：

    “说得好听，用卫兵看犯人一样看着我们做什么。”

    他声音不大，但在安静的厅堂里，几个英国人都听见了。

    那名军官本森嘴角一动，没接话。

    伦纳德皱了皱眉，朝儿子投去一个警告的眼神。

    马戛尔尼没有理会小斯当东的抱怨，他决定不再兜圈子，直接开口试探：

    “亲王阁下，坦率地说，我们使团已在贵国逗留了相当长的时日。”

    “如今既然无法达成共识，我们希望能够尽快离开。”

    “能否请阁下行个方便，撤走外面的卫兵？”

    朱靖泽没有急着回答。

    他拿起茶盏，撇了撇浮沫，浅浅饮了一口，放下。

    “实不相瞒。”

    他语调平缓，“本王是奉我大明皇帝之命，专程前来与贵使团商议合作事宜的。”

    这句话一经翻译，长桌对面的五个人皆是一愣。

    马戛尔尼与伦纳德对视一眼，难掩惊愕。

    之前的朝觐，大明官员已经明确拒绝了出兵剿匪的请求。

    怎么转头又派了一位尊贵的亲王来谈合作？

    这让使团众人心底重新燃起希望。

    大不列颠本土本就疆域狭小，作为率先开启工业革命的国度，对海外市场的渴求近乎饥渴。

    是以，但凡有人能为国家开拓出新市场，便能得到极为丰厚的嘉奖。

    他们远渡重洋来到远东，最看重的就是大明治下这片广袤的东南沿海市场。

    若是大明真有诚意开放，他们自然没必要再往北去清国去了。

    马戛尔尼身子前倾，语气急迫了几分，问出了最关心的事：

    “贵国是打算出动海军，全力清剿沿海倭寇和海匪了吗？”

    朱靖泽看着他，缓缓摇头。

    使团几人脸上的希冀迅速褪去。

    小斯当东直接翻了个白眼，往椅背上一靠。

    “浪费时间！（英语）”

    本森烦躁地抓了一把淡金色的短发。

    马戛尔尼眼底翻涌着浓重的失望，他向后靠在椅背上，重又端起那份贵族仪态：

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