江宁县衙后堂。

    案上堆着厚厚一摞鱼鳞图册，账页翻动的沙沙声连绵不断。天热得像个蒸笼，屋角大瓷缸里的井水冒着丝丝白汽，没片刻就被穿堂风吹散了。

    徐允恭正挽着袖子，核对着一叠秋粮征派的底册。

    铁铉坐在下首，右手握着一管蘸饱了黑墨的狼毫，左手算盘打得噼啪乱响，额头上的汗珠子挂在眉骨上，将落未落。

    门帘子啪的一声被掀开。

    李景隆迈着大步跨进来，端起案上晾着的酸梅汤，仰头咕咚咕咚灌了大半碗。

    “热煞小爷了。”

    李景隆拿袖子抹了抹嘴，把空碗重重顿在桌上。

    徐允恭头也没抬，笔尖在宣纸上划了个圈：“回来了？”

    李景隆扯了把椅子坐下，顺手拿起案上的折扇呼啦呼啦摇起来，“大刀叔呢？”

    “带着捕快在二堂核验那二十三个孩子的籍贯。”徐允恭指了指门外，“有两个孩子的爹娘闻着信，已经赶过来了。”

    “妥。”李景隆转头看向立在门边的差役，“去趟江宁学府，把杨士奇和解家那仨兄弟全叫过来。就说县尊老爷升堂，少来一个，扣半月伙食。”

    差役应声小跑着出了院子。

    铁铉手里的算盘珠子停在半截，抬起满是血丝的眼睛：“侯爷，叫他们来做甚？学府那边今日正是经义大比。”

    李景隆白了他一眼，手里的折扇合拢，敲在铁炫的算盘框上。

    “做甚？还不是因为我姐……咳咳，还不是因为你。”

    半个时辰后，门外传来急促的脚步声。

    解纶领着两个弟弟先进了门，杨士奇跟在最后头。

    解缙跑得满头大汗，跨进门槛时还被绊了一下，幸亏杨士奇在后头扯了一把。

    “学生见过侯爷，见过徐大人、铁大人。”解纶躬身行礼，两个弟弟规规矩矩跟着照做。

    杨士奇也垂手肃立在一旁。

    李景隆翘着二郎腿，目光在五个人脸上扫了一圈。

    “行了，别拜了，听着心烦。”

    李景隆手往怀里一掏，摸出一张明黄色的绫纸，啪的一声甩在正当中的公案上。

    徐允恭笔尖一顿，目光落在那道敕条上。

    “铁铉。”李景隆下巴一扬。

    铁铉站起身：“属下在。”

    “江宁县主簿的差事，今天就卸下。”李景隆盯着他，“明儿一早，回你的国子监率性堂去。”

    铁铉愣在原地，嘴唇动了动：“侯爷，属下在江宁当差并无错漏，秋粮开征在即，为何……”

    “为何个屁。”李景隆打断他，“年底国子监大考，宋讷亲自监场。只要大考过了，明年应天府秋闱的解额文书就有着落。”

    李景隆指头在桌案上敲了两下：“你在这也有大半年，年底策论考不过监里那帮书呆子，不用宋老头动手，小爷亲自动手给你松皮，让你尝尝什么叫欧拉欧拉欧拉。”

    铁铉半晌才反应过来，耳根子涨得发红，抱拳应了一声：“谢侯爷。”

    解缙在旁听着，嘴唇抿着，下巴微微扬着，似乎有些不以为然。

    李景隆视线转到解缙脸上。

    “笑什么笑？牙白啊？”

    解缙收住笑，直直看着李景隆：“学生不敢。只是铁兄本就是国子监高足，回监备考理所应当。不知侯爷唤我等前来，有何吩咐？”

    “你不是傲么？”李景隆抓起案上的黄绫敕条，冲他们晃了晃，“你们四个，明天跟着铁铉一起去国子监报道。”

    解纶呆麻了。>

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