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    杨士奇猛地抬起头，平日里的沉稳荡然无存。

    解纲更是张着嘴，盯着那道盖着御印的黄绫。

    国子监的官生名额，整个应天府一年也没几个，全被王公勋贵的嫡系子弟占满了。他们四个无权无势的白丁，按照常理得回江西原籍熬岁贡，熬到头破血流都不一定进得去。

    “侯爷……这是真的？”解纶声音有些发颤。

    李景隆把敕条扔进他怀里：“自己看。陛下特旨拔擢，江宁学府四生员入国子监附读，准附籍应天府，参与明年恩科秋闱。”

    解缙把脑袋凑过去看了一眼，手抖了一下，脸上那股狂傲瞬间消失的一干二净。

    “别高兴得太早。”

    李景隆收敛了面上的戏谑，语气沉了下来：“老子把话撂在这儿了。年底国子监大考，你们四个若是进不了前十名，卷铺盖滚回江西种地不说，小爷我的皮也得被剥掉一层。”

    杨士奇两步上前，衣袍下摆一掀，结结实实跪在青砖地上。

    解纶、解纲、解缙兄弟三人也立刻跪伏在地，额头贴着手背，沉闷的撞击声落在地板上。

    “学生杨士奇，谢侯爷知遇之恩！此生结草衔环，不敢忘侯爷半分提携！”

    解缙眼眶发红，平日里能言善辩的嘴此时张着，竟找不出半句体面的词句，只重重磕了个响头。

    “行了行了，少来这套虚头巴脑的。”

    李景隆嫌弃地摆摆手：“你们五个听好了，明日进了国子监，互相看着。谁要是敢懈怠一天，别怪小爷翻脸不认人。”

    徐允恭看着地上的几个人，嘴角浮起极淡的笑意，低头继续核对他的账册。

    “都滚去收拾铺盖。”

    五个人再次躬身行了大礼，拿着那道重若千钧的黄绫敕条，倒退着出了门槛。

    屋里重新安静下来。

    李景隆一屁股瘫回椅子上，抬手揉着胀痛的太阳穴。

    “造孽啊。”

    徐允恭搁下笔，侧头看他：“怎么，现在知道心疼了？”

    “能不心疼么？”李景隆长叹一声，“铁炫一走，县衙管印的主簿没了。那四个一走，学府的教习也空出来大半。”

    “你自找的。”徐允恭淡淡道。

    李景隆翻了个白眼，冲着门外喊了一声：“陈莞，陈蘅！”

    侧门布帘一挑，两个穿着淡青色袄裙的少女快步走进来。

    姐姐陈蘅手里捧着两本核完的户籍簿子，身段苗条，垂着眼帘。妹妹陈莞手里握着把小算盘，怀里夹着一叠草纸，眼神透着一股与年龄不符的精明。

    “少爷。”两姐妹齐齐福身行礼。

    “行了，别拘着。”李景隆指了指铁炫留下的桌案，“从明儿起，户房的账目和钱粮清册，陈莞管着。各乡里报上来的文书折子，陈蘅初审，挑出要紧的归类，送徐大公子桌上。”

    陈莞眨了眨眼睛，抱着算盘往前走了一步：“少爷，可县衙户房的印信……”

    “印信挂在徐允恭名下，你们只管算账核销。”李景隆拍了拍案板，“算错了扣你们月钱，算对了每人赏两匹湖丝。”

    陈蘅轻声应下，走过去熟练地收拾起铁炫散落的账簿，动作干净利落。

    徐允恭看着这两姐妹，摇了摇头：“你倒真敢用人。两个十三岁的小丫头管一县钱粮，朝堂御史知道了，又该弹劾你了。”

    “御史算个球，百姓有饭吃，舅爷都不管我用谁。”李景隆抓起桌上一块凉透的点心塞进嘴里，嚼得含混不清，“有你在这儿坐镇，她们算细账，出不了大乱子。”