招娣知道赵德柱说的不止这些。她咬住后槽牙，硬是把涌上来的火气压了下去。

    “爹，以后这种事你别去了。”

    “可我不能眼睁睁看着你……”

    “爹。”招娣打断他，蹲在地上，仰头看着父亲，“你听我说。这个家，我撑得起来。你别去求任何人，也别看任何人的脸色。你现在唯一要做的事，就是把身体养好。”

    王德顺盯着女儿的脸，嘴唇哆嗦了两下，一句话也没说出来。

    招娣扶着他回了家。一路上父亲走得很慢，她就放慢脚步陪着。两个人谁也没再开口，只有脚底踩在土路上的沙沙声。

    晚上，刘桂兰在灶台上煮了一锅红薯粥。没有菜，就着一碟咸萝卜干。

    一家四口围着矮桌坐下来。桌上点着煤油灯，火苗一跳一跳的，把每个人的影子拉得老长。

    谁都不说话。

    王德顺端着碗，喝了两口粥就放下了。刘桂兰低着头扒饭，筷子戳在碗里半天没动。王来福把咸萝卜干全夹到招娣碗里，自己就着白粥往嘴里扒。

    招娣看了弟弟一眼，把萝卜干又夹回去。

    “你自己吃。”

    “姐，你干活累，你吃。”

    “我不累。吃你的。”

    王来福低下头，扒了两口粥，忽然把碗放下了。

    “姐，要不我不上学了。”

    桌上三个人同时抬起头。

    “我都十五了，能干活了。”王来福的声音有些发抖，但说得很认真，“镇上砖厂在招人，一个月能挣四五百。我去干半年，家里的债就能还上大半。”

    刘桂兰的筷子“啪”地掉在桌上。

    “你说什么混账话！”

    “妈，我不是说混账话。”王来福抬起头，眼圈红了，“姐一个人扛着这个家，天天去工地搬砖、帮厨，手都磨烂了。爹又生病。我还坐在教室里念书，我念不下去。”

    招娣一巴掌拍在桌上。

    碗碟跳了一下，煤油灯的火苗猛地晃了晃。

    “王来福，你给我听清楚了。”招娣的声音不大，但每个字都像钉子往桌面上钉，“你是这个家唯一念过初中的人。你要是不上学了，跑去砖厂搬砖，跟你姐有什么区别？你姐吃的亏就是没念过书。我不认识字，不会写字，被人骗了连合同都看不懂，被人欺负了连状都不会告。你想走你姐的老路？”

    王来福被她吼住了，张着嘴说不出话。

    “这个家有我撑着。”招娣盯着弟弟的眼睛，一字一顿，“你给我好好念书。念出头了，才是真的帮这个家。”

    王来福的眼泪掉了下来，啪嗒啪嗒砸在碗里。

    “可是姐，你一个人太苦了……”

    “苦不苦的，我自己知道。”招娣的语气缓下来，伸手在弟弟头上拍了一下，“你管好你的书本，别的不用你操心。”

    刘桂兰一直没吭声。她端着碗，背过身去，肩膀抖了几下。

    王德顺坐在桌边，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，一滴一滴落进碗里的红薯粥。他张了张嘴，喉结动了动，最后只挤出一句。

    “招娣，是爹对不住你。”

    “爹，你别说这种话。”招娣低下头，往嘴里扒了一口粥，“吃饭吧，粥凉了不好喝。”

    一家人沉默着把饭吃完了。刘桂兰收拾了碗筷，王德顺被来福扶进屋里歇下。院子里只剩下招娣一个人。

    她没有回屋。

    煤油灯被她端到院子里的石墩上，火苗在夜风里摇摇晃晃。她从门后摸出一截树枝，蹲在地上，开始算账。

    “-->>

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