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    郑元朗在那儿蹲了很久。

    “元礼，哥问你，你到底想干什么？”

    郑元礼吸了吸鼻子。

    “我想跟他们玩。”

    郑元朗站起来，拍了拍衣服上的土。

    “我跟你说个道理，你听不听？”

    “你说。”

    “做错了事，就要认错。”郑元朗说，“不是等人来问你，是你自己走过去说。”

    “我认了他就理我了？”

    “不一定。”

    郑元礼的脸垮下来了。

    “哥你这什么道理。”

    “我话没说完。”郑元朗蹲回去，跟他平视。

    “你认了错，他理不理你是他的事。你不认，那就一定不理你，也不会把你当朋友。”他顿了一下，“再说一句实在的，姜砥今年是真变了。他从前跟你混，是因为他自己也是个混的。”郑元朗说，“如今人家往前走了一步，你还站在原地朝人家扔石头，人家凭什么理你？”

    “你要真想跟他玩，你得追上去。”

    郑元礼低着头，用手指抠着地上的土，抠了半天他抬起头。“哥，拜大哥是不是很丢人？”

    郑元朗看着他这张哭花了的脸，很想笑，忍住了。

    “不丢人。”他说，“丢人的是那个欺负一个四岁小孩的人”

    第六天早上，郑元礼来得极早，他在书院门口等了半个时辰。姜家的马车到的时候，他站在巷子口，两只手交握在身前，眼睛一直看着姜家马车来的方向。

    车停了，姜砥先跳下来，然后是姜硕，最后是姜昭。她是被姜砥抱下来的，脚一沾地就把衣领扯了扯。

    阿松从后头下来，接过书箱，郑元礼走过去，姜砥看见他，把姜昭往身后一挡。

    郑元礼站住了，他张了三次嘴。

    “姜昭。”

    姜昭从姜砥胳膊后头探出半个脑袋。

    “井边上那句话是我说的。”郑元礼说，“我说你的病要过人，是我瞎编的，我表舅家没有那样的人。”

    “我错了。”

    巷子口安静了一下。

    姜砥的手还挡在前头。姜昭从他胳膊底下钻出来，走了两步，站到郑元礼跟前，她仰着头看他。

    “还有呢？”

    郑元礼的脸红了，“还有你的字。”他说，“那天抹你字的不是我。我看见了，是李家那个，他手上有墨，他发现我看见了，就跑了。”

    郑元礼见姜家三兄弟都认真听着，接着说，“还有虫子的事，我本来想放虫子的，后来我看见你的字压在书箱底下——”

    他停了一下，“我就没放。我扔了。”

    他说到这里就说不下去了，两只手在袖子上蹭来蹭去。

    “反正那只虫子不是我放的。”他说，“我知道你们不信。”

    姜昭看着他，沉默了片刻。

    “我信。”她说。

    郑元礼猛地抬起头。

    “你信？”

    “嗯。”

    郑元礼站在那儿，眼睛又红了，姜砥在后头“啧”了一声。

    “那椅子底下那只，到底是谁放的？”

    “我要是知道我早说了。”郑元礼说，“我这几日一直在想，想不出来。”

    姜硕在旁边小声说了一句：“我记得那天早上，讲堂里只有六个人。”

    “你记得都有谁吗？”

    四个人站在巷子口，你看我我看你，姜砥忽然说：“这事先搁着。”>

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