州里自在么？”

    裴湛把茶碗转了转：“还是觉得书院自在。不过州里的事，能办成一两件，也有点意思了。”

    他顿了一顿：“也有办不成的。州里想修一段堤，文书递上去，回回批「再议」。不驳，也不准，就这么拖着。”

    “他们在等你着急？”

    “等着我急，也等我出错。”裴湛低头看着茶碗，“我是有点急了。”

    姜昭往炭盆里添了一块炭：“那就慢慢急。他们拖得起，你也拖得起。你要是先把自己熬垮了，倒替他们省了事。”她瞥了他一眼，“昨夜那一觉，睡得不错吧？”

    裴湛一怔，随即笑出了声，肩膀松了下来：“拿哄你书院同窗那一套来哄我？”

    “哄得住就行。”

    裴湛从包袱里取出一只小木盒，搁到她跟前。

    里头垫着一块青布，青布上躺着一方印，寿山石的，颜色温温的黄，印纽是一座小小的山石，边上斜斜伸出一枝梅。

    印面刻着两个字：青云。

    侧面一个小小的“湛”字。

    “印纽是铺子里现成的。”裴湛在她对面坐下，“字是我刻的。”

    她蘸了印泥，在废纸上压了一下，两个红字端端正正，一点没歪。

    印纽上那一枝梅，往一边斜着伸，跟上舍院里那棵老梅伸过墙去的那一枝，一个样子。

    姜昭忍不住笑，“这回没刻反。”

    裴湛一本正经，“我也长进了。”

    他把木盒往她那边推了推：“你往后都用得上。”

    姜昭把那方印握在手心里，握了一会儿，石头叫手捂温了。

    “我收着。”

    她把印搁回木盒里，盖好了。

    炭盆里的炭暗下去一些，她伸手又添了一块。

    两个人又说了一阵，说他明日要走的路，说褡裢里还缺什么。说着说着，姜昭打了个哈欠。

    裴湛看了她一眼：“去睡罢，明日天不亮就要走。”

    “这话该我说。”

    “昨夜是你说的。”裴湛站起来，“今夜轮到我。”

    天还没亮，崔管家把马牵出来，鞍子擦得干干净净。罗妈妈烙了一摞饼，塞进褡裢里。姜昭把一匣新合的熹微，塞进了褡裢最里头的一格。

    她送他到县城东头的路口。天边才透出一点青白，枯草上结着一层白霜。

    “到了落脚的地方，写信。”

    “好，到了就给你写。”裴湛把缰绳在手上绕了一圈，“这次路上不赶，天黑了就歇。”

    姜昭点了点头。她原本想说一句路上小心，话到了嘴边，觉得他方才那一句已经替她说了，便没再说。

    他翻身上了马，拉着缰绳，在原地转了半圈，低头看她。

    “你打算哪一科下场？”

    姜昭仰着脸：“下一科一定去。”

    裴湛看着她，停了一停，像是随口一说：“过些日子，兴许会有消息传到山上来。”

    他没往下说，看着她。

    “永安见。”

    “永安见。”

    他拨转马头，走出去几步，又回过头来补了一句：“我记着糖糕得趁热吃。到时候早些去。”

    马蹄声响起来，顺着官道去了。姜昭站在路口，看着那一人一马拐过了前头的山坳，才转身往回走。

    回到姜宅，她把青云印收进常用的小匣子，放进书箱，背着上了山。

    半个月里，裴湛的信也到了，说他已经回到了州里，路上没赶，天黑就歇了。信末盖着-->>

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