风险。她进了场，就不能回头。

    况且，她自己心里有数，如今的文章还不稳。顺手的题，写得出彩。碰上不顺手的，也有写塌了的时候。十篇里头，总有两三篇站不住。她得再磨一阵，磨到不管抽着哪一道题，都写得下去。

    这些，她不能都跟张惟明说。

    “明年太赶了。”她抬起头，“我等得起。我想下一回进场，就一路考下去不回头。诗赋这一样，我想磨到不拖后腿再去。”

    张惟明看着她，嘴唇动了动，到底没再劝。

    姜昭反倒把话头转了过去：“你呢？明年去不去？”

    张惟明的手从纸角上收回来，在袖子里摸了一阵，摸出一封信来，往石桌上一搁。

    “我爹来信了。叫我再等一科。”

    姜昭把信封拿起来看了看，没拆：“你爹说的？”

    “说张家子弟，经义不到火候，不许下场丢人。”张惟明的口气平平的，“他说我的经义，还差一口气。”

    “你差一口气？”姜昭把信封往桌上一拍，“你那经义，封先生都挑不出错来。”

    “封先生挑不出，我爹挑得出。”

    张惟明把那封信拿回去，抽出信纸，一张一张摊开在石桌上，摊完了冲她伸出四根手指头。

    “他挑了四页。”

    姜昭看着那四根手指头，原本到了嘴边的一句“差一口气，补上就是了”，咽了回去：“……四页？”

    “头一页说我字写得太瘦，没有福相。”张惟明拿指头点着信纸，一页一页往下数，“第二页说我用典太偏，像是存心叫考官查书。第三页说我破题太急，三句话就把底亮完了，后头没东西可写。第四页——”

    他的指头停在第四页上，不往下说了。

    姜昭等了一会儿，忍不住凑过去：“第四页说什么？”

    张惟明把那一页翻过去扣在桌上：“说我在书院里交的朋友。”

    姜昭眨了眨眼。

    “说有一个是商户子。”

    姜昭愣了一下。

    她看着张惟明那张一本正经的脸，嘴角先翘了起来：“那你怎么回的？”

    “我回说，”张惟明把四页信纸码齐了，边角对得严丝合缝，“那个商户子，月考比我高两名。”

    姜昭“噗”地笑出了声。

    “我爹就没再提了。”张惟明把信折好，塞回了袖子里，“下一封信，他只问我缺不缺冬衣。”

    姜昭笑得趴在了石桌上，笑完了，抬起头来，拿袖子擦了擦眼角：“那张兄就再等一科？”

    张惟明把信角压平了：“我那几篇策论空的地方也多，我自己知道。不全是我爹的意思。”

    “那就各人定各人的。”

    张惟明站起来，顺手把她搁歪了的笔架摆正了：“哪一科下场，咱们尽量凑到一处。”

    “好。”

    往后，方夫子那里的律诗和赋，一旬交一回。批回来的纸上，红杠一回比一回少，有一回，一首五律的颈联底下，批了四个字：此联尚可。

    姜昭捧着那张纸，从诗书斋一路走回上舍，进了院子，书箱都没放，先扒着墙头喊：“张兄！张兄！”

    墙那头的窗子推开了：“姜兄？”

    姜昭清了清嗓子，郑重其事地，把那四个字念了一遍：“此——联——尚——可。”

    墙那头静了一下。

    “哪一联？”

    姜昭把那一联念了。张惟明在墙那头听着，过了一会儿，认认真真地答：“这一联，比你上回那首是好些。「尚可」给得不亏。”

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