一双眼睛冷冷的。

    姜昭冲她作了一揖，揖得很深，袍角都垂进了门口那摊泥水里：“邹婶子，我来赔罪。”

    “老太爷给的，我收了，大夫也来过了。”邹娘子的声音是硬的，“那是我男人半条命换的，我不欠姜家。小少爷不必再来。”

    姜昭直起身来，“这件事，姜家有责任。我是姜家的人，这一趟是我自己该来的。”

    邹娘子到底侧过了身。

    屋里一股药味，床上躺着一个瘦得脸颊都凹下去的男人，脖子上缠着白布，睁着眼睛对着房梁。床边蹲着个八九岁的男孩，拿湿帕子给他爹擦手。小丫头趴在床脚，捏着她爹一根指头睡着了。

    阿栀放下药箱，替他把脖子上那圈白布换了一道干净的。

    姜昭转过身：“婶子，有一句我想问。那天出了事，婶子怎么没去衙门，偏去了姜家门口？”

    邹娘子笑了一声：“去衙门？那人临走撂下话，借据上盖的是姜家三老爷的印，平江的衙门认谁，叫我自己掂量。”

    “我一个织布的，状子还没递进去，人家就先知道了。”她抬起下巴，“我就去姜家门口。年三十满巷子的人都在，当着那么多眼睛，姜家要脸，就压不下去。”

    “婶子做得对。”姜昭说，“换了我，也这么做。”

    邹娘子愣了一下，像是没料到这一句。

    “我娘叫我捎句话。”姜昭往院里那架织机看了一眼，“她的织坊开了春往外放活，丝送上门，织好了来收，按匹算钱，跟坊里的人一个价。孙师傅说，你家这梭子能换。”

    邹娘子抱着胳膊站在门边，眼睛往床上一落。

    她要是在家里织，屋里的人也照顾得到。

    她没应，也没推：“我想想。”

    床脚那小丫头叫说话声吵醒了，揉着眼睛坐起来，手还勾着她爹那根指头。

    姜昭在床边蹲下来，蹲得跟她一般高：“你叫什么？”

    小丫头往她哥哥小满身后缩了缩：“……阿芽。”

    “阿芽几岁了？”

    阿芽伸出一只手，张开五根指头：“五岁。”

    姜昭笑了：“阿芽想不想认字？”

    阿芽眨了眨眼，扭头去看她哥，又看她娘，小声问：“丫头也能认字？”

    “能。”姜昭说，“城东有姜家的义学，开了春收学生，男孩女孩都收，不要束脩，笔墨纸砚都是学里的，晌午还管一顿饭。”

    阿芽想了一会儿，把她爹那根指头握紧了：“那我去，我要比哥哥认得多。”

    小满手里的湿帕子停在了半空，急了：“你才五岁！”

    “五岁怎么了。”阿芽把下巴一扬。

    床上那男人的眼珠，慢慢从房梁上挪了下来，落在阿芽身上，他的嘴唇动了几动，嗓子里磨出一点声音来：“……去。”

    满屋子的人都静了。

    邹娘子转过身去，拿围裙捂住了脸。

    姜昭转向小满：“你叫小满？你往后想做什么？”

    小满回头看了看床上的爹，想了好一会儿：“想当郎中。我爹的病，往后我自己治。”

    “那先把字认全了。”姜昭说，“认全了，往后的事，再慢慢说。”

    小满的眼睛一下子亮了。

    邹娘子把围裙放下来，在两个孩子背上各推了一把：“给小少爷作个揖。”

    小满学着姜昭进门的样子，作了一个揖，揖得歪歪扭扭的。阿芽跟着哥哥也作了一个，作完了，偷偷去看自己的手。姜昭伸手，把两个人的袖子都拉正了。

    她起身要走，床上又磨出一点声-->>

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