起这一层：“……他带我见过一个人。”

    “去年秋天，城南一家酒楼的雅间。胡四说是京里来的一位管家，永安口音，一口一个三爷。他说三爷手头紧，只管拿，宽裕了再还。”

    三叔顿了顿，眼睛往姜昭那边飘了一下：“他还问了好些昭哥儿的事。跟谁要好，几时下场，听江南传闻说，姜家二房小公子患风疹，问我如今还犯不犯。”

    姜知让端到嘴边的茶盏，停在了半空。三婶一脸茫然。

    “我什么都没说！”三叔声音有点急。“我也不知道。”

    姜昭的后脊一阵一阵地冒凉气，像有人把一捧雪塞进了她的后领子里。

    “他说令侄往后是要做大官的。三爷是长辈，手里总得攥着点什么，往后侄儿出息了，也得敬着。”

    姜知让把茶盏放下了，像是随口一问：“那管家，姓什么？”

    三叔想也没想：“姓刘。”

    姜昭抬起眼，正撞上姜知让的目光。姜知让没说话，目光在她脸上停了一停，又转回了三叔身上。

    “长什么样？”

    “白净脸，说话慢条斯理的。”三叔想了想，“喝酒的时候，左手一直缩在袖子里。”

    “为什么缩着？”

    三叔的手不自觉地往自己袖口上一按：“有一回斟酒，袖子滑下来，我瞧见了。那只手少了两根指头，断的地方齐齐整整的。”

    刘。永安口音。打听那个疹子。

    三样凑在一处，她头一个想起来的，是望春楼那个刘干办。

    可满天下姓刘的人多了去了。

    一个缩着手的管家，她连脸都没见过，三叔说的是不是他，她拿不准。

    供桌上的烛火跳了一跳。

    姜知让没再问，转过头，看着那一排牌位。