。

    她知道自己跪在哪儿，也知道该跪给谁看。

    人群里挤出来孙匠人，满脸是汗，冲台阶上作了个揖，嗓子都劈了：“砚少爷，我从府上回去，刚拐进巷子，就听见那边喊起来了。”

    “我翻墙进去，人已经挂在梁上了。抱下来，还有一口气。郎中说，伤了脖子里的筋，往后怕是站不起来了。”

    他拿袖子抹了一把脸：“我前脚走，后脚就……我拦不住她，只好跟着来了。”

    邹娘子伏在台阶上，哭声一下子拔高了。

    孙匠人来报信的时候，人还好好的。

    人拦下了，账也停了，她和大哥想的是，吃完这一顿再去说。

    谁也没想到，那个男人都等不到天黑。

    她一把拽住大哥的袖子：“胡四还在城里——”

    话没说完，盯梢的人从巷子口挤进来，凑在大哥耳边说了几句。

    “胡四二十八天不亮就搭了往北的货船，船家认得他。”大哥低声说，“那个发小，到今日也没露面。”

    姜昭的手慢慢松开了。走了两日的人，还派人收账做什么？

    “砚哥儿，”姜鹤年开口了，“把人扶进门房，熬一碗姜汤。”

    邹娘子不起来，捏着借据，一个字一个字地往外咬：“老太爷，我不要姜汤。我要见官。”

    这一句说得极响，眼睛往人群看，像是让围观者给她壮胆。

    钱惠娘从门里头走了出来。她没先看人群，先弯下腰，伸手在邹娘子怀里那小丫头脸上碰了碰：“你看这小丫头，脸都冻紫了。”

    邹娘子把闺女往怀里搂紧了。

    钱惠娘直起身来，冲着巷子口那一圈人，声音不高，一个字一个字都送得出去：

    “这张借据上盖的，是姜家的印，姜家认。人是在姜家的债上出的事，姜家不躲，也不赖。怎么个了法，老太爷就在这儿站着，自有主张。”

    巷子口一下子静了。

    苏梧也上前，把那男孩牵进门房烤火，又从托盘里抓了年糕片、麻糖，往围着的孩子手里塞：“各位高邻，天寒地冻的，家里还等着守岁呢。该给的交代，姜家一样不少。”

    端饭碗的老汉咂了咂嘴，先回去了。

    婆子嘀咕着，叫孙子扯走了。

    巷子口那一圈人，散了小半。

    邹娘子没再出声，拿袄襟把闺女的小脸盖住了。

    姜鹤年转过身，拐杖在门槛上重重一顿：“老大，去把老三给我叫来。”

    姜知安去得快，回来得也快，脸色铁青：“三房院里没人。食盒还搁在门口，盖子都没掀。”

    “角门呢？”姜砚问。

    “角门的小厮一直守着，没见人出来。”姜知安咬着牙，“是三房后头柴房那道门。钥匙在三房的老妈妈手里，她说三老爷要出去透口气，她不敢拦。”

    三婶身子晃了一晃，叫苏梧一把扶住了。

    那一夜，姜家的年夜饭没吃完。

    前头找人的找人，请郎中的请郎中，巷子对面的屋檐底下，还有人往门里头张望。

    姜昭站在廊下的灯笼底下。

    胡四二十八天不亮就走了，银子带走了，册子也带走了。

    人都走了，还叫人上门收这一笔？邹家那十几两，他至于舍不下吗？

    胡四放的钱，三叔知不知道？又知道多少？

    年三十，满巷子的人端着饭碗，看着一个女人跪在姜家门口，举着一张盖了姜家三老爷私印的借据。开了春，这句话就会传遍平江：姜家放印子钱，逼得人上了吊。

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