隔天，正院的炭盆烧得旺，一屋子人围着坐。大伯、大伯母前几日刚从北边回来，大伯母一进门就嫌炭盆少，又叫人添了两只。爹娘挨着坐，娘手里捏着一方帕子，从坐下就没松开过。大哥挨着姜昭坐，膝上还摊着一本账，一进门就合上了。

    姜鹤年把信从袖子里掏出来，边角都捂软了，递给姜昭：“你念。”

    姜昭拆了封，一展开，先愣了一下。

    二哥的字还是那样，粗粗的，一笔是一笔。

    可从前满纸溅的墨点子，一个也没了。字排得整整齐齐，也小了一圈。

    她把信纸往大哥那边偏了偏，大哥低头一瞧，又抬眼瞧她，没出声。

    姜昭清了清嗓子。

    “爷爷、爹、娘、大伯、大伯母、大哥、磐哥、蕙姐儿、昭儿、硕哥儿：见字如面。”

    “就这几个？”大伯母探过头来，“去年那封，连门房孙伯都写上了！”

    “底下还有一行。”姜昭往下看，“陈嬷嬷、李大娘、孙伯，并府中诸位，代问安好。”

    “这还差不多。”

    “今年边上不太平。入秋以后，朔庭那边几股人马接连过界，我原先的上司调去了东边。我没跟着走，所部并入云中路，归振武军管。”

    屋里的笑声小了下去，苏梧手里的帕子捏得更紧了。

    “云中路山多，沟多，外头来的人，进了山大半天就转不出来。上头叫我带人去探路，探敌营在哪儿，探他们的粮道往哪边走。

    “昭儿那年给我的那只罗盘，这一年派上了大用场。山里起雾起沙，十步之外看不见人，我打开匣子看一眼，往哪边走，心里就有数了。”

    大伯母“哎哟”了一声：“昭哥儿给的？什么罗盘？”

    “认方向的。”姜昭头也没抬，“二哥走那年给他的。”

    “匣子摔裂过一回，玻璃罩子也磕了一道缝，我拿蜡糊上了，针还是准的。昭儿别心疼，它比我结实。

    “我探回来的路，是最清楚的。振武军的钤辖亲笔给我批了一句：探事精详，深入不辱。”

    姜昭抬起头，冲一屋子人解释：“就是说，二哥探回来的消息又细又准，没给振武军丢脸。”

    “这还用你说！”爷爷把扶手一拍，胡子翘得老高。

    “有一回，他们抢了一个村子。我带了十几个人绕到他们后头，把他们六千人的粮草断了。援军到了，这一回打起来了。斩首不多，以少胜多。”

    姜昭念完这一句，停住了。

    从前追一回马贼，二哥能写满一张纸。这一回打了胜仗，就这么一句。

    身边的大哥，茶盏端着，没往嘴边送。

    屋里静了一会儿。大伯母的眼睛从姜昭脸上转到大哥脸上，又转到苏梧脸上，忽然一拍膝盖，笑着开了口：“哎哟，这孩子，打了胜仗也不知道多写两句，回来叫他自己说，说上三天三夜！”

    她亲手端了一盏热茶递到姜昭手边，“昭哥儿，喝口茶，润润嗓子再念。”

    姜昭喝了口茶，翻过一页。

    “我升官了。”

    屋里彻底安静了。

    “这一回之后，边上安稳了很多，对方好些年都不敢再闹了。那年在朔州外头给我铜牌的那一位，家里封着侯，今年调回京里，说要带着我一块儿去。年后就动身。”

    “入京？”苏梧的声音一下子拔高了，帕子都掉在了膝上，“入京，那就不在边上了？”

    姜昭点点头，往下念：“娘别哭。京里不打仗。”

    苏梧的眼泪已经下来了，一边擦一边笑：“这孩子……他怎么知道我要哭……”

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