五月初，江南的纸船终于过了淮。

    县城纸铺门口那块“每人限一刀”的牌子摘了下来，掌柜的蹲在门槛上，拿湿抹布擦牌子上的字，擦了半天擦不掉，索性翻了个面，拿炭条在背面写上“新到竹纸”，又挂了回去。

    升舍考赶在五月中旬考完，经义、策论各一场，考场上每人案头一摞新纸，白得晃眼。

    焦长风坐下来，先拿手在纸面上来回摸了半天，摸得眼睛都眯起来了，被封先生在后头咳了一声，才慌忙去摸笔。

    放榜那日，粉壁前头照旧挤满了人。

    上头一截是内舍升上舍的，只有一行，头一个是姜昭，后头跟着张惟明。

    底下一截是外舍升内舍的，也就几行，统共写了不到半张纸。

    焦长风挤在最前头，上头那一截没有他，他再往下看，从头看到尾，脖子都快拧酸了，最后在那一截的末尾找着了自己，排在第七。

    他“嘿”了一声，回头冲人堆里喊：“我第七！”

    秦墨站在他身后，踮着脚把榜点了一遍，慢吞吞地开口：“统共就七个名字。”

    焦长风的嘴还张着，那一声“嘿”卡在了嗓子眼里。

    展鹏举在后头嚼着半个烧饼，拿肩膀撞了他一下，下巴一抬，指着他名字上头那一个：“看见没有？我在你上头。比你高一名，我都没喊。”

    “你没喊？”焦长风扭过头，“方才是谁嘴里那半个烧饼，喷了我一后脖子？”

    展鹏举把剩下那半个烧饼塞进嘴里，鼓着腮帮子不说话了。

    “第七怎么了？第七也在榜上！”焦长风脖子一梗，又仰着头把自己的名字欣赏了一遍，嘴角咧开了。

    斋长夹着名册从旁边过，说上舍的院子要等七月里几位师兄结业腾出来，上舍的搬过去，内舍才空得出屋子，一层压一层，都得等秋天开了学再搬。

    焦长风听了，当天下午就跑去内舍，把那几间挨个扒着窗户看了一遍，回来说朝南那间好，他要了。展鹏举跟在他后头，说朝南那间隔壁也好，他也要了。

    张惟明听了，回去就把自己那半边的书码齐了，拿麻绳一捆一捆扎好，靠墙放着。

    姜昭从外头回来，看着那几捆书，又看看他：“张兄，咱们秋天才搬。”

    “我知道。”张惟明拿一块白绢擦着书捆上的灰，擦得很仔细，“先捆着。”

    放榜第二日，阿柏从山下抱上来两样东西，一路抱进内舍：是一封信和一只匣子。

    信封皱巴巴的，边角叫人捏得发软，上头的字一个大一个小，“姜昭”两个字写得格外用力，“昭”字的日字旁描了两遍。

    姜昭一看就笑了，是硕哥儿。

    匣子是另一路来的，永安分号转上山的，外头裹着一层油纸，油纸里一层蓝布，蓝布里又是一层素绢，绢上压着一封信，封口一个朱印：兰台。

    阿柏蹲在旁边看她一层一层地拆，拆到素绢，忍不住了：“少爷，这位谢少爷寄个东西，是怕路上叫人偷了，还是怕叫人看了？”

    “大概都有？”姜昭把那封信抽出来，搁在一边，先拆了硕哥儿那一封。

    信写满了好几张纸。

    头一张的字还算齐整，越往后，字就一个比一个小，像是怕纸不够用。

    “昭哥儿：

    “我知道骡子的名字了，它跟咱家姓，也姓姜，叫姜老倔。

    “我刚来那几日不知道是它，见它拴在洞口，灰不溜秋的，一只耳朵还缺了个角，我当是寻常拉石头的骡子，伸手去摸它鼻子。它扭头就是一口，差点把我袖子扯下来。

    ”旁边一个老矿工一把把我拽开，跟我说了姜老倔的故事，-->>

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