那年雨下了好几天，一早赶它进洞驮石头，它走到洞口往泥里一卧，就是不肯进。一洞的人都等着它，等得骂娘，没法子只好都不进了。晌午，那个洞塌了，那天要是进去了，一个人也出不来。

    “大伯知道了，叫账房在名册上给它添了一行。我去看了，那一行就写在我名字上头：

    “姜老倔，骡，月支豆饼。

    姜昭笑得趴在了书案上，肩膀一抽一抽的，好半天才直起身来，把那一页翻过去。

    “我头一回下洞，是磐哥领着的。磐哥点了松明，往壁上照，壁上的碎石发亮。进洞的人腰上都得拴一根麻绳，防着迷路。

    “洞里一条主巷，岔巷往两边伸，我看着，像砚哥坞里那条船的龙骨，磐哥说，是一个理。”

    姜昭在这一行上停了一会儿，她走的时候还要哭鼻子的人，如今自己想到了龙骨。

    姜昭接着往下看。

    “山底下有个村子，住的是放羊的边民，说话我听不大懂。牛羊散在山坡上，有时候一群羊从山道上过，脖子上挂着铃铛，人在洞口都听得见。

    “他们的屋子是拿石头垒的，墙有这么厚——”

    这一句后头画了一道墨线，拉得老长，像是怕她不信。

    “不像咱们家那样拿木头搭，磐哥说，北边的风能把木头屋子吹透，石头墙才扛得住。

    “伙房里吃的是粟米饭、黍饼，稻米少，一个月吃不上几回。我头几日吃不惯，黍饼咽下去拉嗓子，夜里饿得睡不着。后来山下的婶子教我，把山栗、山薯埋在烧剩下的石炭灰里，埋一会儿扒出来，又甜又糯，一个就压饿。我如今天天埋，伙夫说我是来矿上烤山薯的。

    “我给娘也写了信。你回家了，替我去看看她。

    “我字丑，你凑合看。硕。”

    最末一行底下，还有一行挤在纸边上的小字，墨色淡些，是后添的：

    “我的指甲长出来了。”

    姜昭抿着唇，看了很久，把信纸叠好，压在砚台底下。

    谢兰台那一封，信纸展开来，满满一张，字是端端正正的小楷，像是拿尺子比着写的，起首一行：

    “兰台顿首再拜，昭弟足下：

    “自去岁孟秋一别，倏忽经年。伏惟起居安胜，学业日进，兰台遥望山中，不胜驰念。兰台今春入闱，幸叨一第，忝列探花，殿上唱名之日，惶悚无地……”

    姜昭看到这里，看不下去了，把信纸往桌上一扣，自己先笑倒在了椅背上。

    认识他这几年，头一回收到他的信。榜文早传到山上来了，他倒好，春天里一个字没写，考完了，名次定了，才规规矩矩地递来这么一封，开头还一板一眼。

    她仿佛看得见那个坐在书案前，腰板挺得笔直的谢兰台。

    她把信纸翻过来，接着往下看。

    那一段公文似的话，写到“惶悚无地”底下，又硬撑了两行，忽然断了，另起一行：

    “以上是照家父教的格式写的，就写到这里，往下照我自己的写。

    “李显那家伙拿府里的名头，在茶楼的赌盘上押了一大笔，押的是裴湛。押是押中了，赌盘却叫人抄成小报，满城都在传，他爹看见了，如今把他关在家里，门口家丁守着。他自己考了二甲第一，赌盘上还写着他每逢大考必在十名开外，他说这一条最冤，要找那茶楼算账，可惜出不了门。

    “我和裴湛如今天天在翰林院点卯。李显不来，定国公的意思是叫他外放出去历练几年。我们每日早上进去，晚上出来，抄书，校书，再抄书。院里的老学士说话慢，一句话分好几口喘。我坐在窗下，有时候抬头看外头那棵槐树，想的是书院后山那片松林，想的是饭堂里那几片薄得透光的羊肉。着实-->>

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