解了，老汉愣愣地把身上那件补丁摞补丁的短褐脱下来，双手递过去。

    谭知县接过来，往身上一套，系上带子，又把自己那件公服抖开，披到了老汉身上。

    那件公服又长又宽，老汉穿上，下摆拖到了脚背，两只袖子盖过了手，他一动也不敢动，像一根被人披了件衣裳的木桩子。人堆里不知谁先没憋住，“噗”地笑了一声，紧跟着又有几个人笑了，笑了两声，又都停了。

    谭知县穿着那件短褐，走到那公人跟前。

    “要修河的夫，”他把短褐的带子又紧了紧，“本官先算一个。”

    那公人的脸刷地白了。“大人，这……这使不得——”

    “等这一村的麦子浇完了，割完了，你们再来点人。”谭知县的声音很平静，“州里问起来，就说麓山县知县谭某拦的，出了事，本官担着。”

    那公人看看他，看看山长，又看看他身后那一大片一身泥的读书人，手里那本册子攥得咯吱响。几个弓手对看一眼，绳子垂在手里，谁也不敢再往前迈步。

    过了好一会儿，那公人咬了咬牙，冲谭知县抱了一抱拳。

    “小的回去禀报。”

    他一转身，带着人走了。这回锣也没记起敲，走得很快，走到村口的石板桥上，桥板松的那一块“咚”地响了一声。

    老槐树底下的人，半天没散。

    刘里正先回过神来，拉着谭知县的手，又拉着山长的手，作揖作个不停。

    那个穿着公服的老汉终于敢动了，小心翼翼地把公服脱下来，叠得四四方方，捧着递回去，自己那件短褐还在知县身上，他也不敢要，就那么光着膀子站着，一个劲地弯腰。

    谭知县把短褐脱了还给他，自己把公服穿回去，又转头去问山长那座风车的帆是哪里扎的。

    姜昭站在原地，看着河埂那边那几垄麦子。

    风从河上吹过来，麦穗一层一层地往这边倒，穗子底下的叶子绿得发亮。

    再有几天，这一片就该黄了。

    焦长风站在她旁边，好半天没出声，忽然说了一句：“要是今天没拦住……”

    他没说完，陈璋接了下去：“这几垄就浇不完了。”

    “浇不完，收上来的麦子就是空壳。”陆衡低着头，拿脚尖碾着地上的一块土坷垃。

    展鹏举挠了挠头，看了看那几垄麦子，又看了看那两个老汉。“那他们俩，去了河上，还回得来么？”

    没人能答他。

    当天夜里，王婆婆在灶房里烙饼，说是给他们明日路上吃的。

    张惟明在院子里帮她劈柴，劈得不好，一块柴劈了三下才劈开，王婆婆在灶房里听着，隔着门骂他“手软得跟面条似的”。

    姜昭坐在灶坑前头添火，这回火是她自己生着的，王婆婆看了一眼，没说她笨。

    饼烙好了，王婆婆拿笼布包了，搁在灶台上。她没回东屋，走到西屋，踮着脚，把墙上那双落了灰的草鞋取了下来，拿袖子一下一下地擦。

    姜昭在门口站着，看了一会儿。

    “婆婆，这鞋是谁的？”

    王婆婆手上没停。

    “我儿的。”王婆婆拿袖子抹着鞋面上的灰，“那年也是四月里，州里来点人，说修河。他是家里的独苗，就去了。那年的麦子是我一个人割的，割了半个多月，割不过来，后头那一半，麦粒都掉在地里了，捡都捡不起来。”

    她把一只鞋擦干净了，搁在炕沿上，又去擦另一只。

    “他在河上得了病，没回来。”她的手停了一下，“这双鞋是走的那天落下的，他非嫌这双旧，穿了双新的走。”

    擦完-->>

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