，扁担就叫人从肩上卸了下来，水泼了一地，绳子已经往胳膊上缠了。

    “上差！上差！”刘里正扑过去，一把抓住那公人的袖子，“麦子正灌浆，这时候把人拉走了，这一季的麦子就毁了！这两个都六十多了，挖不动河呀！”

    “挖不动也得去，册上有名就得去。”那公人一甩袖子，刘里正叫他甩得往后一趔趄，脚下一绊，眼看就要摔进水沟里。

    陆衡从地里冲出来，一把架住了他。

    地里的学子们都直起了腰。

    先是陆衡这一组，接着是隔壁地里锄苗的，河埂上看风车的，猪圈那边起粪的，一个一个扔下手里的家什，往老槐树底下跑。

    脚步声却越来越密，等那公人回过头来，他和那两个绑着胳膊的老汉跟前，已经站了黑压压一片人，有戴草笠的，有光着脚的，有满腿是泥的，方夫子手里还拎着那只粪筐。

    山长从人群后头走了出来。

    他还穿着那件青布夹袍，裤脚扎着，脚上一双草鞋，手里那把锄头没放下。他走到两个老汉前头，站住了，把锄头往地上一拄。

    “州里要修河，本是正事。”他的声音不高，“可眼下麦子正在灌浆，农时不等人。村里的壮丁不在，你把老人带走，这一季的麦子收不上来，来年这一村人吃什么？”

    那公人上下打量了他一眼，打量完了，嘴角往下一撇。

    “你是什么人？”

    “山上书院教书的。”

    那公人笑了一声，扬了扬手里的册子：“老先生，这是州府的令。耽误了河工，你们一群念书的，担待得起？”

    “朝廷旧例，春夫正月起役，一月就散。”山长压根不看他手里那本册子，“为什么定在正月？就是为了不跟地里抢人。你们拖到四月下旬，是你们先误了时候，误了时候，还要拿老人去补？这个账，算不到这一村人头上。”

    那公人的脸色变了一下，又强行硬了回去。“我是奉命办差，什么时候起役，不是我定的。今日这个人，我是一定要带。”

    两个弓手把绳子又紧了紧。

    两边就这么僵着了。

    姜昭站在人群里，离那两个老汉只隔了几个人。

    矮个子那个被绳子缠着胳膊，站在最前头，脸上没有怕，也没有恼，只是一个劲地扭过头去，看河埂那边那几垄还没浇完的麦子。

    “阿柏。”她压低了嗓子。

    阿柏就在她身后。

    “去河埂上，请谭大人过来。”

    阿柏一猫腰，从人缝里钻出去，撒腿就跑。

    不多时，谭知县从河埂那边跑了过来，跑到老槐树底下，喘了两口气，才看清楚是怎么回事。

    那公人认得他，脸上的横劲收了一半，抱了抱拳，叫了一声“谭大人”，把手里那本册子递过去，把来意说了一遍，说完了，又把州府的令搬出来压了一遍。

    谭知县接过册子，翻了两页，没有说话。

    他把册子合上，还给了那公人，又回头看了一眼那两个绑着胳膊的老汉，又看了一眼他们身后那片青黄的麦子，看了一眼山长。

    然后他抬起手，解了自己腰上那条革带。

    四下里所有人都愣住了，那公人手里的册子停在半空。

    谭知县一声不吭，把革带解下来，搭在胳膊上，又解开圆领上的扣子，把那件绿色的公服从身上脱了下来，叠了两叠。

    他走到那个绑着胳膊的老汉跟前。

    “老丈，”他微微弯下腰，“把你这件褂子借给本官。”

    老汉傻了，站着不动。谭知县回头冲那两个弓手抬了抬下巴，弓手手忙脚乱地把绳子-->>

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