满屋子笑倒了一片。张惟明等他们笑完，才往下说：“大殿外头求签的，十个里有六个是举子。还有求了签不肯走的，夜里裹着被子睡在殿檐底下，说是要求一个梦。”

    “求梦？”姜昭手里的年糕停在半路。

    “这个我知道！”展鹏举抢过话头，煎饼都顾不上咬了，“考前在庙里睡一夜，求神仙托个梦，梦见什么，就主什么。梦见登高、梦见鲤鱼，是要中。梦见丢了鞋，那就悬了。我家车马行拉过一个举子，在庙里一连睡了三夜，梦见自己吃了一碗面，非说是“面圣”的意思，一路上逢人就讲。”

    “后来呢？”

    “落榜了。”展鹏举把煎饼一卷，“回乡的车钱，还是赊的。”

    焦长风拍着大腿笑，秦墨也笑得把年糕掉进了炭盆里。张惟明等他们笑完，把最后一块蜜煎拨到陆衡那边：“年三十那夜寺里撞钟，两廊的灯一盏一盏都亮着。这一间念书是蜀音，那一间是闽音，再过去一间，几个人围着唱曲，唱的是哪里的腔调，我一句也听不懂。一座寺，过的是十几处的年。”

    炭盆里那片年糕烧焦了，冒出一股甜糊味。

    二月二十八一早，常先生的榜贴在了讲堂门口的粉壁上。全院百来个名字，一张纸贴不下，便接了三张，从粉壁一直贴到了廊柱上。

    檐下的冰凌化了一半，水珠滴在人脖子里，挤在底下看榜的人一缩脖子。

    头名是外舍的陈璋。姜昭第二。张惟明第三。陆衡第五。秦墨在第九。各人的卷子也一并发了回来。陈璋那一卷在外舍传着看，没传到内舍来，只传过来卷尾的八个字朱批：有司不知，宗族知之。

    秦墨的卷子末尾，有一句叫他自己拿墨涂掉了，常先生在旁边拿朱笔批了一行：“涂掉的这一句，不该涂。”秦墨把卷子对着亮光看了半天，才认出底下那几个字：赁屋一年的钱，学生算过了，不忍写出来。

    “你看，”焦长风凑过去一看，乐了，“常先生也想知道你算出来多少。”

    焦长风自己在第三十一，朱批只有一行：“此是家书，不是策论。家书倒是好家书。”

    展鹏举在第四十几，朱批也只有一行：“题问的是民。马不在其列。”

    展鹏举捧着卷子，站在榜底下，不服气：“马怎么就不在其列了？马也是离了乡的！”

    “那你去跟常先生说。”焦长风拍着他的肩膀，笑弯了腰。

    姜昭的卷子是张惟明替她取回来的。卷尾一行朱批：

    “人在两地，你都看见了，好。可只是叫东家报人数，东家怕多摊差役，雇了十个，最后只肯报六个。这个法子，眼下还行不通。”

    她看完，笑出了声。张惟明在屏风那头问：“笑什么？”

    “六个。”姜昭把卷子摊平了，拿镇纸压住，“常先生连这个数都替我算好了。”

    那日晌午，饭堂里比平日吵。

    焦长风端着碗挤到外舍那几张桌子跟前，把陈璋连人带碗拽了过来，按在姜昭对面。

    陈璋个子小，福建莆田人，说话带着海边的腔，平日在饭堂里只跟两三个同乡坐一处。他家离书院三千多里，四年没回去过。叫这么一桌人围着，他捧着碗，半天没动筷子。

    “头名，”展鹏举拿筷子点他，“宗族知之，知的是什么？说来听听，叫我也长长见识。”

    “我没回去，写的是我娘的信。”陈璋低头看着碗，“正月里祭祖，族里开了谱，一个名字一个名字地念。念到在外头的，出海的、去别处做买卖的、在北边念书的，家里人就替他应一声：在。”

    焦长风的筷子停了：“念到你呢？”

    “我娘应的。”陈璋扒了一口饭，“元宵抬妈祖出巡，我往年扛的那根轿杠，今年给了我弟弟-->>

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