人写了二十七封。有一个兵，瘦得跟竹竿似的，叫我头一句写：娘，我胖了。我说你哪儿胖了。他说，写胖了，我娘就不哭了。”

    屋里笑了一声，又没人笑了。姜昭捏着一片腊牛肉，想起了二哥。边上的营里年三十包饺子，二哥大约也挤在一堆人里。他识字，排队的时候，大约是替别人写的那一个。她低下头，嘴角弯了一下。

    “要说回不去，我家的车夫才冤。”展鹏举咽下一口煎饼，“腊月里车马行最忙，往四处拉人回乡，车夫拉了一腊月的人回家，自己初一还在路上。年三十到初五，车马行歇五日，人歇，马也歇。我爹说人过年，马也过年，那五日的马料，黑豆拌麸子，一匹还磕两个鸡蛋。”

    焦长风瞪大了眼：“马也过年？”

    “马怎么不过年？”展鹏举理直气壮，“我爹说，马也想家。”

    “马想什么家？”

    展鹏举又卷了一张煎饼：“想它的马棚。”

    秦墨在炭盆边上翻着年糕，头也不抬：“你那一篇，到底写的是人，还是马？”

    “都写了。”

    “人也有不回家的，不为挣钱。”秦墨把翻好的年糕拨到碟子里，“我爹的学生，正月里来拜年，十一家里，有八家是爹娘一块儿来的。都是乡下人，为了孩子在城里念书，一家子搬到城边上，赁两间屋，年也不回乡下过了。有一家，连孩子他爷爷都来了，进门就要给我爹磕头，我爹吓得也跪下了，两个老头子对着磕了半天，谁也不肯先起来。”他顿了顿，“他们一年赁屋的钱，我算了一下——”

    “不许算！”焦长风和展鹏举一齐喊。

    “——我就不说了。”秦墨把一片年糕塞进了自己嘴里。

    焦长风笑够了，从碟子里捞了一片腊牛肉，冲门槛那边一递：“陆衡，吃。你今年在山上，怎么过的年？”

    陆衡接了那片牛肉，没急着吃。今年斋夫回了老家，他替斋夫顶了半个月的班，扫院子、看灶，年三十是在饭堂里过的。

    “外舍留下五个，山下铺子里还有两个学徒，掌柜回乡了，叫他们看铺子。”他说，“年三十，常先生上山来了，在饭堂里给我们包了一回饺子。”

    焦长风嘴里的牛肉都忘了嚼：“常先生会包饺子？”

    “不会。”陆衡说，“包得很丑。一下锅，破了一半。”

    焦长风笑得一口牛肉呛进了嗓子眼，展鹏举腾出一只手给他捶背。陆衡也笑了一下，低头看着案上那包炒黄豆。

    “这是我娘托人捎来的。”他说，“一起捎来的还有一双鞋，有些小了。是照着我走那年的脚做的。”

    屋里静下来。窗外的雪水顺着檐角往下滴，滴在石阶上，一声一声。陆衡出来好几年，一回也没回过家，他不往下说，屋里也没人好往下问。焦长风把那包炒黄豆打开，抓了一把，又把那碟腊牛肉往他跟前推了推，推了两回，陆衡才把手里那一片放进嘴里。

    张惟明坐在屏风边上，把蜜煎的匣子往这边推了推，这才开口：“我写的是永安的举子。今年二月会试，各处的举子年前就到了，回不去，年是在城里过的。”

    “住哪儿？客栈？”展鹏举伸手捏了一块蜜煎。

    “客邸住满了。城南那几家客邸，入了冬就涨价，一间房翻了三番，还要先把房钱交到放榜。”张惟明说，“住不起的，就住寺里。初一我陪家母去大相国寺上香，东西两廊的僧房，全赁给了举子。香客在殿里磕头，举子在廊下背书。”

    焦长风瞪圆了眼：“和尚也收房钱？”

    “收。按月收，比客邸便宜一半，管两顿斋饭，只是不见荤腥。”张惟明想了想，“有个蜀中来的举子，在廊下支了个小炉子，偷偷煮腊肉，叫知客僧撵了半个院子。”

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