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    阿柏的手指头已经摸到了红封的角上。阿栀头也没回，一把给他按住了。

    陈嬷嬷从苏梧身后走了出来。她走到那一排人边上，冲着上首，端端正正地福了下去。

    “老太爷，这两个都是嘴笨的，谢也谢不到点子上。老奴替他们再谢一回。”她说，“这两个小的。跟着少爷出去两年，回来都长了本事，这是少爷教的，也是老太爷的恩典。”

    姜鹤年伸手虚扶了一把。

    “嬷嬷这话说反了。你把孙子孙女都给了昭儿，该我谢你。”他回过头，“账房，陈嬷嬷今年的，照崔管家的数。”

    陈嬷嬷的嘴唇抖了抖，没再推。

    轮到底下人给小辈说吉利话。一个三十来岁的船场管事挤到前头，看见姜昭，张口就来：

    “小公子长得越发——”

    他猛地把嘴捂住了。

    “越发什么？”姜砚问。

    “……越发高了！”管事的脸涨得通红，“高！真高！”

    底下有认得他的，笑得直拍大腿，嚷着他七年前夸二公子姜砥“标致”，回家叫他爹拿鞋底抽了一顿。

    姜昭从袖子里摸出一串钱，走过去放进他手里。

    “二哥当年赏你二十文，那是跟我借的。”她说，“今日这一串，我替他补个整。”

    姜硕在后头没憋住，笑出了声。

    散场已经过了晌午，箱子才空了头一排，姜昭走到爷爷的椅子边上。

    “爷爷，今日来了多少人？”

    “四百来个。”老爷子说，“明日、后日还有两拨，统共一千三百多。”

    他伸出手，够不着她的头顶了，盖在她肩上按了一下。

    “船工、矿工、茶工，各处铺子的伙计，连着佃户，连家带口，如今十二万都不止。”

    十二万口......

    常先生讲过，北边一个中县的丁口，也就八九万。

    “爷爷，”她说，“咱们家的人比一个县还大。”

    “是啊，如今是比一个县大了。”姜鹤年看着院门外还没散尽的人，“可咱们家没有知县，只有账房。”

    他没往下说。

    当夜分红，在老爷子的书房，姜鹤年叫姜砚和她也进去，坐在下首听。

    账房总管一房一房地念。念到三房那一成，是两万一千六百贯。

    “老三，”钱惠娘拿帕子扇着风笑，“你如今这一成，快赶上七年前我们大房的四成了。栈房那几间屋子，这回总不漏雨了吧？”

    “不漏了，早不漏了。”姜知平跟着笑，接过那一沓银票，数也没数，对折了塞进怀里。

    何秀珠的眼睛跟着那只手，一直跟到他衣襟里头，才垂下去。

    上首，姜鹤年端着茶，没喝。

    除夕守岁，三叔又离了两回席。

    初一一早，自家人开祠堂上香。

    上完了香，姜昭回自己院子，路过老爷子书房那条廊子。书房的门关着，门口站着老爷子身边的老仆，垂着手，一动不动。

    门里头有声音，听不清说什么。只有一句是老爷子的，声音不大，沉得很：

    “.......你当我老糊涂了？”

    然后就没有声音了。

    陈嬷嬷从后头赶上来，轻轻扯了扯她的袖子。

    “少爷，走吧。”

    姜昭没动：“嬷嬷，家里是不是出了什么事？”

    陈嬷嬷的手在她袖子上紧了一下。

    “少爷别问老奴。”她压着嗓子，眼睛看着地-->>

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