船场上刚下来，一身的桐油味，你别嫌。”

    姜昭跟上去，伸手挽住了他的胳膊。

    “不嫌。”姜昭说，“北边的书院里，一屋子墨臭，还不如桐油好闻。”

    下了跳板，上了石阶，规规矩矩走在他半步后头。

    后舱的人也陆续上了岸。崔管家搀着钟嫂，罗厨娘一边胳膊挎着一只包袱，船上的伙计抬着箱笼跟在后头。麓山那座宅子，留了两个小厮和本地雇的婆子看门。

    “都别跟着我进府了。”姜昭回过身来，“两年没着家，各回各家去。等府里打发人去叫，再来领年底的奖金。箱笼有阿柏看着卸。”

    钟嫂拿胳膊肘捅了捅崔管家，两口子对看一眼，脚底下都轻快了。

    “罗妈妈跟我回府。”姜昭又回过头来。

    姜砚冲罗厨娘点了点头：“你那间屋子，陈嬷嬷早把被褥晒过了。”

    “那还用大少爷说？”罗厨娘把包袱往上一颠，人已经走到了前头，“我回去也是对着一口冷灶。我得赶紧去会会李婶子。”

    她越说嗓门越亮。

    “两年了！我在北边学了炖羊肉、擀面片，羊肉怎么去膻，她准不会。她要是还拿糖醋那一套来压我，我今晚就给她露一手。”

    “罗妈妈，”姜砚也忍不住笑了，“今晚的席是李大娘掌勺。”

    “我给她打下手。”罗厨娘头也不回，“打着打着，勺就到我手里了。”

    姜昭忍俊不禁，罗妈妈是真闲不住。

    “崔叔，”姜砚又冲崔管家点了点头，“大柱在船场门口转了半日了，说要来接。我怕他挤着卸货的，没让。这会儿该到巷口了。”

    崔管家“哎”了一声，脚已经动了起来。

    钟嫂叫他拽得一个趔趄，回头冲姜昭福了一福，话都没顾上说。

    旁边的河埠头上蹲着一排洗菜的妇人，棒槌都停了，一齐扭过头来看。

    “那是不是姜家的小孙子？”穿蓝布袄的一个拿湿手拢了拢头发，“五岁就中案首的那个。”

    “是他。”挨着她的那个把一棵青菜在水里涮了涮，“听说去北边书院了，两年没回来。”

    卖糖粥的老汉连竹梆也不敲了，伸着脖子往这边瞧：“我前几年在街上见过一回，叫他大哥牵着，一脸的奶膘。怎的如今这样俊？”

    “读书读的呗。”有人接了一句。

    “读书能读出俊来？”蓝布袄把棒槌往石板上一顿，“那我家那个，怎么越读越像他爹？”

    一排妇人笑得东倒西歪，有一个差点把菜篮子踢进河里。

    “如今多大了？十二还是十三？”涮青菜的那个问。

    “十二。”蓝布袄说得斩钉截铁，“他中案首那年我家老二落地，我记得真真的。”

    老汉拿竹梆往河沿那一溜招子上一划：“姜家这几年是不得了了。你从桥堍数到这儿，数数有几家不姓姜。再过两年，整个江南也挑不出第二家来。”

    姜砚脚下没停，嘴上挂着笑，姜昭把下巴往领子里缩了缩，憋着笑：“大哥，我小时候当真看起来一脸奶膘？”

    “当真。”姜砚说，“两只手都捏不拢。”

    姜硕抱着书箱跟在后头，“噗”地笑出了半声，又赶紧抿住了嘴。

    “姜砥今年没回来。”姜砚说，“边上过年不放人。信到了三日了，爷爷揣在袖子里不许拆，说等你到了、人齐了，一块儿念。”

    “这次写了多少？”

    “三页。”

    姜昭吃了一惊：“二哥写得出三页？”

    “字大。”姜砚说。

    姜昭笑得-->>

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