，手指紧绷。

    “爹，我也有一句话想说。”他说，“要是不合适，您就当我没说。”

    姜鹤年的笑还挂在脸上。

    “你说。”

    “硕哥儿今年七岁了。”

    堂上静了一下，姜知平往下说，语速比平常慢。

    “我知道他不是那块料。他认字认得慢，今年年初我考他，《三字经》还背不到一半。”他说，“我也不指望他考什么功名，他要真是那块料，我早就来求爹了。”

    “那你要什么。”姜鹤年此时心情还不错，脸上还挂着笑意。

    姜知平顿了顿，“我是想着，昭儿去，砥哥儿也在，两个都是自家兄弟。”他说，“要是硕哥儿也跟着去，往后他们兄弟三个在外头也好照应。”

    “我不求他读出什么名堂来。”他说，“我就是想让他也正经读个书。”

    何秀珠的眼睛红了，她低下头，很快用袖子按了一下眼角，再抬起来的时候脸上已经收拾干净了。

    姜鹤年没有立刻答，他看着三儿子，难得沉默了。

    这几年他是真的没往三房那边想过，老三这个人，从小就不争。

    生母是个通房，性子也软，走得早。他自己不争，做爹的就当他不要。

    家里的孩子都识字，这是姜家的规矩。姜鹤年觉得会写自己的名字，会看账，会记数，够了。前头在儿子身上那口气泄了以后，他不再往孙辈身上使劲，这些年真正上心的只有砚哥儿一个，他看重砚哥儿，以后是要让他接家业的。

    至于硕哥儿——

    姜鹤年想了想，发现自己竟然记不太清这孩子这两年在做什么。

    他把目光挪到下首，姜硕在那张椅子上，仍然坐得笔直。他知道大人在说他，脸涨得通红，眼睛盯着自己面前的碗，一动不敢动。

    姜鹤年在心里叹了一口气。

    “行。”他说，“一起去。”

    姜知平站起来行礼。

    “多谢爹。”

    “谢什么。”姜鹤年摆手，“家里又不缺这几个钱，多两份束脩的事。”

    他顿了顿，又补了一句，“硕哥儿，抬起头来。”

    姜硕抬起头，略微有些局促不安。

    “你跟着去，不是去陪读的。”姜鹤年说，“你是作为姜家的孙子去读书，听见没有。”

    姜硕的嘴张了张，没发出声音，先点了两下头，然后才想起来要答。

    “听见了。”

    何秀珠端起茶盏，痛快的喝了大一口。

    这顿饭吃到未时才散，后半场姜鹤年的心情好得不得了，把一碟蜜煎樱桃全推到姜昭面前，又把姜硕叫到身边坐了一会儿，问他认了多少字，姜硕支支吾吾报了个数，老太爷没有责怪，只说不打紧，从头学。

    姜砥终于插上了嘴。

    “那我以后就跟弟弟一起去书院了！”他把筷子一放，眉飞色舞，“卯正走，我带他走近路，穿城隍庙那条巷子，能省一刻钟。散了学我带他去——”

    “你带他去什么？”

    “你带他去哪里？”

    姜鹤年和姜知让几乎是同时开的口。

    姜砥一噎。

    “我——”

    “你在书院给我老实坐着。”姜鹤年说，“不许拉着你弟弟说话，不许在课上传东西，他念书的时候你离他三张桌子远。”

    姜知让在旁边接上，“你在外头，不许带着他闯祸。上个月的事，你自己心里有数。”

    “我上个月是对方先动的手！”

    “你不骂他，-->>

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