努力，这些年我托人问过三回。”他伸出三根手指。

    “三回都是这句话——姜翁厚意，只是舍不下书院的学生。”

    他把手放下。

    “鹤山书院的山长姓沈，做过两任知县，致仕十一年。他手底下这一榜出去，中过两个举人，六个秀才。科举这条路怎么走，什么时候下场，什么时候压着不下场，只有那些人知道。”

    “这些东西，家里教不了。”

    姜知让退了半步，扶着椅背坐下了。

    苏梧还站着。

    “梧娘。”姜鹤年看着她，语气缓下来。

    “我不是要跟你们置气。你放心，我明日亲自去，跟沈山长说清楚。头一年不上正课，只跟着蒙班认字。晌午我派车接回来睡，睡足了申时再送回去。小厮配两个，一个跟着他，一个专管接送。”

    苏梧的嘴唇动了一下。

    “爹。”

    “你还有什么。”

    苏梧看了一眼那个坐在椅子上、怀里抱着笔、脚踩在脚凳上的孩子。那孩子也正抬着头看她。四岁的眼睛，闪烁着期待。

    苏梧站了三息，浑身脱力。

    然后她慢慢坐下了。

    “我听爹的。”

    姜鹤年脸上的皱纹一下子全松开了。

    “好。”他一拍桌子，“这才像话。来来来，吃饭吃饭。”

    后厨开始上大菜，堂上的气氛活过来。钱惠娘头一个动筷子，一边布菜一边说昭哥儿往后是要中状元的，说完自己先笑了；姜知安给父亲斟酒；姜蕙夹了一块鱼，剔了刺，放到姜昭碗里。

    “谢谢堂姐。”

    “你叫我姐姐就行。”

    姜砚在旁边把那块鱼的刺又检查了一遍。

    就在这个时候，桌子底下响了一声，姜知平的身子往旁边侧了侧。何秀珠的手从桌下缩回去，端起自己面前的茶盏，脸上什么也看不出来。姜知平低头夹菜，桌下又是一下响，不过比刚才重。姜知平的筷子没拿稳，掉了一根在桌上。

    他无奈放下筷子，转过头，看了自己媳妇一眼，何秀珠没有看他，姜知平顺着她的眼神看过去。

    姜硕坐在最靠门的那张椅子上，面前的碗几乎没动。他在看主位，看得很专注。爷爷说话的时候他看，爷爷笑的时候他也看。他坐得笔直，两只脚同样够不到地，垂在那里，一动不动。

    姜知平看着儿子，心中一紧。

    他十七岁娶的亲，娶的是城西一个开染坊的姓何的人家的女儿。那年是他生母去世的第二年，父亲跟他说这门亲事不错，他说好。第二年有了硕哥儿。

    这些年他在家里管杂货和栈房，两样都是不出错也不出彩的营生。大哥管茶和铁矿，二哥管船场和香料，都是姜家的正业。他不争，也没什么好争的。他一年到头喝喝酒、赌两把小的、听两出戏，日子过得挺松快。

    生在姜家已经是他的福气了，他从来不觉得自己委屈。

    可是硕哥儿今年七岁了。

    他忽然想起来一件事，砚哥儿五岁开蒙的时候，父亲请了四位先生；砥哥儿六岁进的书院；昭哥儿今年四岁，父亲要亲自去找山长。硕哥儿是去年才跟着家里的账房认字的，认了半年，刚认到“上大人孔乙己”，账房被派去湖州收账，就没有下文了，那时候没有人问过一句。

    姜知平慢慢把腰直起来，像是做了什么决定。

    主位那边，姜鹤年正在跟大房说话，说到高兴处又笑了。

    “爹。”

    姜知平开口了。

    一桌人都转过头来。

    姜知平的手在桌沿上按着-->>

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