人玩。何秀珠每隔三日就让姜知平去书院一趟，问方夫子他这几日背得怎么样。

    有一阵子她甚至坐在书院外头等。

    姜硕话越来越少，他本来就不聪明，这一点他自己知道得最清楚。他认字比别人慢，背书背了忘。从前他只是慢，如今他是怕，怕念不出来要挨骂，挨了骂更念不进去。

    承熙二十年春天，姜昭在书院后头那排堆书的屋子里撞见了他。

    她是去找一本旧志的，推门进去，看见姜硕蹲在墙角，脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽。她把门轻轻带上，没有出去，她在他旁边蹲下来，没说话。

    蹲了很久，姜硕抬起头，看见是她，慌得要去擦脸，越擦越糊。

    “昭哥儿——”

    “硕哥哥。”

    “我……我方才是……眼睛里进了灰。”

    “嗯。”姜昭说，“这屋里灰是挺大的。”

    姜硕哭得更厉害了，他哭了一刻钟，哭完抽抽搭搭地说了一堆话。说他娘每日问他背了多少，说他昨日把《孟子》的一段背错了两处，说他爹现在跟人说话，会提一句“我们家两个读书的”。

    “可我不是读书的。”他说，“我念不出来。”

    “我知道。”

    姜硕愣住了，他其实一直在装自己喜欢读书，但姜昭居然知道。

    “我坐在你前头三年。”姜昭说，“你背书的时候嘴唇在动，眼睛在看别处。你背的不是意思，你背的是声音。”

    姜硕把脸埋回去了，“那我怎么办。”

    姜昭想了一会儿。

    “硕哥儿，你记账记得清不清？”

    “……什么？”

    “上回过年守岁打牌，你算我们输赢算得可清楚了......去年铺子里点货，你跟着三叔去了一趟，回来就说漏了两箱，是不是？”

    姜硕点了点头。

    “那两箱后来找着了吗？”

    “找着了。在栈房西头。”

    “你怎么知道在西头？”

    “因为进货那天下雨，西头有棚。”姜硕说得很快，说完自己也怔了一下。

    姜昭看着他，“你看，你不笨。”她说，“你只是背书不行。”

    姜硕的眼睛慢慢睁大了，“可是我爹娘——”

    “这件事我去说。”姜昭说，“但你得答应我一件事。”

    “你说——”

    “你还是去书院。”她说，“书要读，字要认，账要看得懂，读书不是只为了考试。”

    那年四月，姜昭跟三叔三婶说了一次话。

    她说得很客气，说夫子说了，读书不要拘泥于书本上，科举考试也有很多事务题.......硕哥儿记性好，栈房那边正缺一个能认得清货、又信得过的人，很适合历练.......当然读书还是得照读，考试待时机成熟就去考，毕竟咱们家有钱，读到什么时候都供的起。

    何秀珠当场就红了眼睛，姜知平在旁边听着，一直没说话。

    那天晚上他跟何秀珠说：“我们别逼他了。”

    “可是——”

    “我们都知道他不是那块料。”姜知平说，“我也不是。”

    那年夏天，姜硕开始跟着三叔去栈房，他在栈房里是另一个人。点货、记数、安排伙计，一天下来不喊累。有一回他发现一批茶叶受了潮，是从堆放的位置上看出来的，替家里省了三十几贯。

    他跟姜昭说这件事的时候，眼睛是亮的。

    老太爷这几年清闲下来了。

    生意有儿子，船场有孙子，香料有二房，-->>

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