走的那叫逃跑。”

    姜砥站在那儿，半天说不出话，姜昭从椅子上下来，走到他跟前。

    她今年十岁，站起来刚过他腰。

    “二哥，你想过没有。”她说，“你今夜走了，明日一早娘发现你不在，她会怎么样？”

    姜砥的嘴唇动了一下。

    “她会以为你出事了。她会叫人去河边找，去城外找，去所有你可能去的地方找。爹会去报官。爷爷会坐在主院一整天不吃饭。”

    “你留一封信也一样，信上写你去当兵了，可你走了，他们连问一句，捎东西都不知道往哪送。他们要难受一个月，还是一年，我不知道。”

    姜砥的眼眶红了。

    “我要是说了，他们不让我走。”

    “他们当然不让。”姜昭说，“可是二哥，他们拦得住你吗？”

    姜砥愣住了。

    “你要是真定了，他们拦不住。爹拦不住，娘拦不住，爷爷也拦不住。”

    “而且，你怕的不是他们拦你，你怕的是站在他们面前，你不敢说真话。”

    屋里静了，姜砥把那个包袱放到地上，蹲下来，两只手抱住头。他蹲在那儿，肩膀在抖。

    姜昭伸手，在他后背上拍了两下。

    “二哥。”

    “……嗯。”

    “明日早饭以后，我陪你去跟爷爷说。”

    第二天早饭之后，主院里，姜砥跪在地上，把那枚铜牌举过头顶。他说得结结巴巴，说了一刻钟，把朔州后面那件事的后续重新说了一遍，说他不是一时兴起，说他从十二岁那年开始看兵书，说他这辈子读不出来但他能打，说完他把头磕在地上。

    主院里没有人说话，苏梧坐在那儿，手指扣着椅子的扶手，指节全是白的。姜鹤年拿起那枚铜牌看了看，又放下。

    “你去当兵，不仅是去杀人的。”老爷子说，“也是去给人杀的。”

    “我知道——”

    “你知道什么？”姜鹤年声量提高。“你今年才十四，你什么都不知道。”

    姜砥的头还贴在地上，老爷子看了他很久，然后他把目光移开，落在自己那两个儿子身上，又落在墙上那幅画上。

    画上的他坐在椅子里，看着堂下。

    “我们姜家发家也不过三代人。”他说，“我曾祖父挑担子，我爹扛货，到我开始做买卖。我们挣的是自己的活路。”

    “我们纳税，捐输，那是拿钱换太平。太平不是我们打出来的，是别人家的儿子拿命打出来的。”

    堂上安静得厉害。

    “昭儿去考功名，我等了一辈子，等到了。”老爷子说，“如今又有一个要去拿刀。”

    他伸手把那枚铜牌推回去，“我管不动了，我也知道你的性子，你若执意要去，那你便去吧——”

    苏梧“啊”了一声。

    “爹——”

    “梧娘。”老爷子说，“我知道你舍不得。我也舍不得。可是这孩子今日跪在这儿跟我们说，比他半夜逃走强一万倍。”

    他转过头看姜砥，“我只一个条件。”

    “爷爷您说。”

    “你得活着回来。”

    姜砥走的那天是四月。

    全家都去送，姜知让给他备了银钱和路引，苏梧给他做了六身衣裳、两双鞋，鞋底纳了三层。姜砚给了他一匹马，是他自己挑的，四岁口，性子稳。

    郑元礼不知道从哪儿听来的消息，头一天跑到姜家，说他也要去。他爹当天晚上把他从姜家拖回去了，第二天早上他又来了，背着个包袱，站在门口不肯走-->>

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