的从后头翻出一套旧的《武经》来，缺了一册。

    他把身上的钱全掏出来，还差一半，那一半是姜昭主动替他垫的。

    “你借我钱买这个？”姜砥自己都不敢信，“你不劝我？”

    “劝你做什么？”

    “娘都说看这个没用。”

    姜昭把那套书翻了翻，翻完还给他。

    “二哥，你背《孟子》背了三年，背到梁惠王下，说再也不想看书了。”她说，“这套书你昨日才看见，今日就站在这儿跟我借钱。”

    “那不一样。”

    “对，不一样。”姜昭说，“所以我借你。”

    那年秋天，苏家的北路车队从湖广过江南，要在平江府歇三日。带队的是苏家的大掌柜，大舅苏楷的人，姜砥听说以后，缠了他爹半个月，缠到姜知让最后一句话是：你去问你舅舅。

    他自己写了一封信去湖广，回信是苏楷亲笔的，只有一句：可以让他跟车走一趟，但是不许单独行动。

    承熙十九年，姜砥十三岁，跟着苏家的车队从平江府走到了河阳，又从河阳往北，到了朔州。来回四个月，回来的时候他黑了两个色号，掉了七斤肉，手上裂了三道口子，人却像是长开了一样。

    苏梧抱着他哭了半宿。

    他自己在饭桌上讲了三天路上的事，讲雁门那一段山路怎么走，讲粟在车上怎么码，讲夜里宿营怎么排车，讲一个赶车的老把式怎么看天。

    讲到第三天，他讲了一件事。那是在朔州外头，车队走到一处岔口，前头有一队边军押着一伙人往回走，路太窄，两下堵住了。押解的路上出了岔子，两个被押的挣开了绳子往山里跑，边军追下去，队伍乱了一下。有一个跑的冲着车队这边来，撞翻了一辆车。姜砥当时在第三辆车上。他跳下来，绕到那人侧后，一脚踹在人腿弯上。那人扑倒了，姜砥把他压住，压到边军过来。

    饭桌上他讲到这儿就停了。

    “然后呢？”姜砚问。

    “然后一个当官的过来，问我是谁家的。”姜砥说，“我说我是江南姜家的。他说姜家我知道，做船的。”

    “完了？”

    “完了。”

    姜砥低下头扒饭，他没说完……那位边军的官临走的时候，从腰上解了一样东西给他，一枚铜的，不大，边上有个豁口，上头是一个字，不是常规的字体。

    那个人说，你这一脚踹得是地方，不是练家子踹不出来。又说，你要是往后想到北边来，拿着这个，到云中路振武军来找我。姜砥把那枚铜牌在身上藏了半年，半年里他心里翻来覆去惦记着这件事。

    留在家里的路他都看得见，大哥在船场，将来要接爷爷的位子；弟弟在念书，将来是要当大官的；他呢？他念书念不出来，做生意他坐不住账房。他这辈子最多就是跟着大哥管一摊子事，管得好不好还两说。

    可是那天在朔州外头，他扑上去的时候，心里一点也不慌。

    三月里的一个夜里，他收拾了一个包袱。他把这半年攒的钱全装上，把那套《武经》装上，把吴师傅给的一把短刀装上。他先去了爹娘屋外头，磕了个头；又去了大哥屋外头，站了一会儿。最后他绕到二房后头那个小院。他想再看弟弟一眼就走。他推门进去，屋里点着一盏灯，姜昭还没睡，坐在案后，手里捧着一本书，正看着他，姜砥僵在门口。

    “二哥。”姜昭把书合上，“你是准备就这么逃跑吗？”

    姜砥的脸一下红了。

    “我不是逃跑——”

    “那是什么？”

    “我……”他把包袱往身后藏了藏，“我是去当兵。”

    “当兵是好事。”姜昭说，“但半夜翻墙-->>

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