。”姜砚说得很干脆，“坞不够长，料也不够，那种大料要三十年往上的整木，江南没有，不过只要解决了木头，往后都能造。”

    蕃坊在城东，那一带住的是从海上来的人，大食的、南洋的、更远的。街上的招牌一半是看不懂的字，空气里是姜昭很熟悉的味道：胡椒、丁香、豆蔻、乳香。

    她家香料铺子里的东西，源头就在这里。

    程瑞在这条街上如鱼得水。他不认识路，但他认识吃的。走了半条街，他手上已经拿着三样东西，其中一样姜昭到最后也没弄清是什么做的。

    程瑞嘴巴里都是吃的，还不忘问姜昭，“你不吃？”

    姜昭盯着一处，摇了摇头，“我不吃”

    “你在看什么？”

    “看他们的秤。”

    程瑞顺着她的目光看过去。街边一个蕃商正在称胡椒，用的秤跟江南的不一样，砣是圆的，杆上刻的不是斤两。

    “那有什么好看的？”

    “他们的一斤跟我们的一斤不一样重。”姜昭说，“两边做买卖，谁家的秤说了算，这里头就有钱可拿。”

    程瑞想了想，“在谁的地段就要守谁的规矩。”

    姜昭看着他，认真点头，“你说的在理。”

    “不过。”姜昭把手里那根石墨条转了一下，她说，“以后总有一天我们也能说了算。”

    在明州的最后一日，姜砚带他们去了城外一座塔。塔七层，砖身木檐，立在山坡上，也不知道立了多少年。塔底那一圈砖已经风化了，手指一抹掉粉。姜昭在塔下站了很久。她抬着头，从塔基一层一层往上看，看到最顶上那个相轮，脖子都仰酸了。

    姜砚在她旁边站着。

    “看什么？”

    “看它怎么立住的。”

    “这些都是砖垒的。”

    “砖垒到七层就要倒了。”姜昭说，“它里头有木。木和砖一起，砖压着木，木拉着砖。”

    她伸出手，隔着空气比划了一下。

    “它不是一块一块堆上去的，它是一层一层箍上去的。”

    姜砚没有听懂，但他看见了一件事：他妹妹站在那座塔底下，脸上的神色跟她在书房里、在考棚里、在饭桌上都不一样。

    她那天在塔底下坐了半个时辰，最后从匣子里取出纸和石墨条。她画的不是塔的样子。她画的是塔的里头，把它剖开，一层一层，每一层的木骨怎么搭，砖怎么收。

    画完她自己看了很久。

    “这一张要收好。”她把那张纸折起来，“这个东西我这辈子大概是要用上的。”

    回程的车上，程瑞睡着了，睡得很沉，嘴角还沾着一点糖。姜昭没有睡。她隔着车帘往外看。

    这是她到这个世上以来，走得最远的一趟。九年了，她见过的地方有平江府、湖广府，如今加上一个明州。可这个朝廷有二十三路，这二十三路上有几百个州县、有几千座桥、有几万里堤，有她这辈子也走不完的路。她想起自己五岁那年在饭桌上听不懂一句话的那个晚上，那时候她不知道盐引是什么。如今她知道了，但她知道的，还是太少了。

    姜砚十五岁那年，船场出了一件事。一条六百料的货船，交船的时候被主顾挑出毛病——舱底有渗水。查下来，是第三道舱壁的接缝没有捻严。

    这不是大毛病，补一补就好。姜砚在坞里站了一整天，问的却是另一件事，“这一条船，一共几道舱壁？”

    “八道。”

    “上一条呢。”

    老匠人想了想：“上一条是七道。”

    “再上一条。”

    “……八道。还是九道？-->>

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