>    那一年的府试题也是照例出的，第三场是一道杂题：问本府岁修之费何以年年不足。

    姜昭在号里看了很久。

    她想明白了一件事，过去她总顾及自己的年龄，做这个是不是不对，说那句话是不是太超过了。

    但她忘记了，姜家做船、做茶、做矿，家里什么话都有，她从小耳濡目染，考试写出来什么，都正常。

    她写了四条，前三条是钱怎么花不到位，第四条是：岁修之费年年不足，一半在缺，一半在耗。同一段堤，今年修、明年修、后年再修，是因为年年只修塌的那一截，没有人把一整条堤当一件事来做。

    最后一句她写的是：修一段，管三年；修一条，管十年。三年的钱年年出，十年的钱一次出，账上看着贵，实则省。

    放榜那日姜家没有派人去挤，中与不中，一张纸上写清楚，姜昭的名字在前头。

    那天夜里姜知让在灯下坐了很久，跟苏梧说了一句话。

    “往后就是秀才了。”

    “秀才还早。”

    “这次考完能歇歇，但也没几年。”

    那年二月底，姜昭满了六岁，生辰那日苏梧给她煮了面，姜砥抢着吃了半碗，说是替弟弟分担，吃完打了个嗝，被苏梧拿筷子敲了手背。姜鹤年送了她一方砚，不是端砚。是一方歙石的，样子普通，边角磨得很圆，砚堂中间凹下去一块。

    “这是你太爷爷的。”老爷子说，“他不识字，买这个是想着往后家里有人要用。搁了四十年没人用。”

    姜昭两只手接过来，那方砚她一直用到入仕。

    府试过了以后，家里对她的管束松了一大截。

    理由很简单干脆。

    “中了童生，往后几年都不下场。”

    山长把这话说死了，苏梧甚至开始嫌她在屋里待得太久。

    “出去走走。”

    “我在看书。”

    “你都看了一上午了。”

    “那我再看一刻。”

    “陈嬷嬷。”苏梧一扭头，“把窗支开。”

    那年夏天，书院里走了两个人。

    吴小七家里的豆腐坊生意不好，他爹要他回去帮工，念了三年书，认得字会算账，够了。走那天他把自己用了两年的一支笔送给姜昭，笔头秃得只剩一撮。

    “我笔多。”姜昭说。

    “你收着。”吴小七说，“我以后要是想起来这事，还能说我送过案首一支笔。”

    郑元礼是转去了城北的另一家私塾，他爹说那边的夫子对科举更熟。走之前他来跟姜砥吵了一架，吵完两个人拍了一下手，也算作别。

    蒙班那几张熟脸，最后只剩程瑞。

    程瑞是个很好的伴，他家里对他没有指望，程家有的是子弟，他是老幺的幺子，读书识字就行，不指望他考。所以他对功名这件事完全无所谓，日子过得极其舒展。他每月的零用是姜砥的五倍，花得比姜砥还快。

    他有一样本事：全城哪家铺子的什么东西好吃，他都知道。

    那年夏天，这两个人的日常是这样的—了，散学后不回家，绕到城南吃一碗冷淘，或者去河边看人卸货，看到申末才各自回府。

    姜砥有一回跟着去了一回，回来跟姜砚告状。

    “大哥，昭儿现在成天跟程瑞混。”

    “混什么？”

    “他们不走正路。”姜砥说，“他居然带着昭儿翻墙。”

    “翻谁家的墙？”

    “书院的。”

    姜砚把手里的册子合上：“你去年翻了几回。”>

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