还站着。

    不知道是谁先出的声，说了一句“姜翁好福气”，跟着就是一片。恭喜的、道贺的、说吉利话的，全围了上来。姜知安在旁边应酬，姜知让在门口送客，钱惠娘和苏梧一左一右招呼女眷。

    姜鹤年站在台阶上，什么话也没说。

    他站了很久，姜昭在人堆里往上看。

    爷爷今日穿的是那身青灰的直裰，头发梳得整齐。

    日头从西边照过来，照在他脸上，那些皱纹一道一道都看得清楚。

    他的一只手扶在门框上，那只手在抖。姜昭从人缝里挤过去，走到台阶下，拉了拉他的袖子。

    姜鹤年低下头，“我今日……”他开口，说了三个字，停住了。

    他把嘴闭上，又抬头看了看那道敞着的中门。

    “我今日很好。”他最后说。

    那天夜里的席一直摆到亥时。

    第三日请的是底下的掌柜和管事。船场的周老掌柜带头，四百多号人分两拨来，前院的台子搭了一整天，说书的说到嗓子哑。

    姜昭在第三日一早被苏梧从被窝里挖出来，穿戴整齐，站在门口跟着爷爷见人。

    见到第五十几个的时候，她的腿开始发麻。

    她换了个脚站着，抬起头，看见爷爷还站得笔直。

    他从头站到尾，一个一个地叫名字，叫得出来的就叫名字，叫不出来的就问是哪个铺子上的。

    他一次也没坐下。

    三月初一起，姜家真的没人再提“案首”两个字。

    老太爷说到做到，他叫人把三日酒席上收的贺帖分门别类收进匣子锁了，钥匙自己收着；又交代下去，往后出门应酬，谁也不许拿家里那个小的当话头。

    规矩立得好，只是执行上还有些参差。

    三月里姜知平在城里吃了一回酒，回来跟何秀珠说，今日有人问起昭哥儿，他一个字都没多说。

    “那你说了什么。”

    “我说家里小孩子，不值一提。”

    “那人怎么说？”

    “那人说，不值一提的小孩子，谁家两千八百个里挑一个。”

    姜知平回味了一路，觉得这句话说得实在好。

    这两个月姜昭在书房里做的，只有两件事：写字，作诗。

    沈山长把她三场的赋从头翻到尾，翻完把那几张纸推到一边。

    “府试的赋比县试难一等，诗也难。你这两样眼下拿不出手。”

    “学生知道。”

    “知道就别急着往深里读经。”山长把一叠纸放到案上，“这两个月，早上临帖，下午作诗，一日一首，我改。”

    那两个月她写坏了半刀纸。

    诗这个东西，不是想明白就能写出来的。她能把道理说清楚，能把一件事从头讲到尾，可是把一句话放进五个字里，还要合平仄、有出处、留三分余地，这是另一种功夫。

    第一个月她交上去的诗，山长的批语最短的一次只有两个字：不像。

    第二个月有一日，他看完把纸放下，说了句“这一联还行”。

    姜昭回去之后把那一联抄了三遍。

    四月府试。

    这一回不在县里，在府城的贡院。场面比县试大得多，来的是全府七县的童生。姜家没有再摆六辆马车的阵仗，只去了两辆，姜知让送到门口就退开了。

    府试三场。主考是知府。

    那一任知府姓邵，名允，在平江府已经坐了一年半。这个人四平八稳，不苛也不勤，府里的事照着往年的例走，很少改什么。
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