“我来了，席上的人就要来敬我。”老爷子笑了一下，“我一个致仕的老头儿，坐在那儿白占一张椅子，还得听他们说三十遍名师出高徒。这话听一遍是好话，听三十遍就成了笑话。”

    姜知让在旁边低下头。

    “再说，这几日的热闹也不是给我看的。”沈山长说，“是给外头看的。我在不在，不打紧。”

    姜鹤年这才把手放下，“我明白了。”

    “不过有一句，我今日要先说在前头。”

    “您讲。”

    “热闹只到这个月。”沈山长说，“三月里席一撤，这件事就算过去了。往后你们家谁也不许再提案首两个字，出去应酬更不许拿他当话头。”

    一桌人都静下来。

    “名声这样东西，眼下是本钱，往后是累赘。”他说，“他还有十几年的书要念。这十几年里，外头越想不起他，他越好念。”

    姜鹤年站在那儿，把这几句在心里过了一遍。

    “记下了。”他说，“三月初一起，家里没人再提。”

    “那就好。”沈山长端起茶，“另外还有一样。”

    “您吩咐。”

    “书院里你们家这三个，从明日起，放五日。”

    姜砥的头“腾”地抬起来了。

    “三个？”

    “三个。”沈山长看了一眼他，又看了一眼下头那个七岁的，“你、姜硕、姜昭。”

    姜砥当场就要叫出来，被姜知让在桌下按住了膝盖。他把声音硬生生咽回去，咽完还是没憋住，小声说了一句：“先生万岁。”

    方夫子在旁边笑得直咳嗽。

    “这五日不是给你玩的。”沈山长说，“是留给你们家把热闹过完的。过完了，回来念书。”

    “是。”姜砥答得极快，“学生知道。”

    “你知道什么。”

    “学生……在家温书。”

    沈山长看了他三息。

    “你五日之后来见我，把《孟子》梁惠王上背一遍。”

    姜砥的脸垮了下去，一桌人都笑起来。

    散席以后，苏梧在廊下把她拉住了。

    “蕙姐儿。”

    “二婶。”

    “今日买的那匹浅青，你拿去。”

    “那是给昭哥儿做春衫的。”

    “他那身够了。”苏梧说，“你拿去做条褙子。你穿浅青比我们家谁都好看。”

    姜蕙愣了一下，低下头，“谢谢二婶。”

    客散的时候已经很晚了。

    姜鹤年没有回房。他叫人在书房点了灯，把姜知让、姜砚、姜昭三个叫了过去。书房里烧着炭。老爷子今日喝了不少，脸上还红着，坐下以后手一直搭在膝盖上，隔一会儿动一下。

    “昭儿，你山长今日跟你说了什么。”

    姜昭站在案前，她想这一家人到今天为止，只知道她中了，不知道这一场是怎么来的。他们该知道。

    于是她从取案首全在知县一人手上说起，说到知县要挑一个能一路走下去的人，说到五岁这两个字在今年值钱，说到山长赌的不是那道题、是冯知县这个人。

    她说得很慢，一句一句，书房里没有人打断她，说完，她把手放回身侧。

    “先生说，这一把是他押的。”她说，“他还说，赢的是我自己写的那五张纸。”

    姜鹤年坐在那儿，很久没有出声、他把手从膝盖上抬起来，在脸上抹了一把。

    “好。”

    “爹——”

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