来。

    她把这三个字过了一遍脑子，过完抬起头。

    “……我？”

    “是你。”

    她坐在那儿，两只手放在膝上，没有动。她知道自己能中。这一点她心里有数——五场下来，四场稳，一场差，取一百六十人的榜，她挤得进去。

    案首是另一回事，案首是这一县两千八百人的头一个。她跟山长对过答案，山长说她有几处好，也说她有几处不足；第三场的赋，山长听完她背的那几联，只说了两个字：将就。

    她还不至于自信到觉得自己比这一县所有人都强。

    “先生。”她说，“取案首的，不是文章么。”

    “是文章。”沈山长说，“也不全是。”

    他今日的神色跟平日不大一样。眼睛是亮的，坐得也比平常直。

    “我原本没有十足的把握。”他说，“这一把我押了，押赢了。”

    姜昭抬起眼睛。

    “先生押的是什么？”

    沈山长把案上那张空白的纸推到一边。

    “取头名这件事，全在主考一个人手上。”他说，“府试院试有学官、有房考、有定例，县试没有。一县之内，知县说取谁就取谁，取谁是头名也是他一句话。你文章好不好只是头一层，第二层是他喜欢什么样的文章，第三层是他要拿这个头名做什么。”

    “所以下场之前，稍微有点门路的人家，都要打听本县知县的路数。他若好经术，就多用注疏；他若好古文，就学韩柳；他若最恨浮词，你满篇华藻就白写。”

    姜昭听着，脑子里过了一遍那五场。

    “先生打听过冯知县。”

    “我不用打听。”沈山长说，“他一上任，凡送礼必退，多少人想走后门都不成，因为人家敞开大门，你只能堂堂正正走进去。你再想一想：这样一个人，末场随出，会出什么。”

    姜昭想了一想。

    “会出他心里正在办的那件事。”

    “对了。”

    沈山长的手指在案上点了一下。

    “一个官员想办什么，藏不住的。他手上有几件事年年办不成，年年记挂着，出题的时候就会漏出来。冯彦这三年，疏了城南两条沟，修了一段圩岸，去年三月还为了闸板的事跟通判争过。他要的不是花团锦簇的文章，他要的是一个懂事的人。”

    “那先生怎么知道他今年一定出水。”

    “我不知道。”

    姜昭愣了一下。

    “我押的是这个人。”沈山长说，“不是这道题。他就算出的是别的，也一定是实事。你答不上来，就中个二三十名，一样有府试的资格，我不亏。”

    “可若是他出的诗赋呢。”

    沈山长看了她一眼。

    “那你这个案首就没了。”他说得很平静，“那也不打紧。你今年才五岁，有的是时间重新考。”

    姜昭低下头。

    她把这几句在心里排了一遍，排到后面，忽然停住了。

    她抬起头。

    “先生。”

    “说。”

    “您让我今年下场，不是为了让我见识考场。”

    沈山长没有立刻答。

    “见识也是真的。”他说。

    “可是见识不必非得今年。”姜昭说，“明年、后年都能见识。您非要今年，是因为——”

    她停了半息。

    “——因为我马上就要六岁了。”

    书房里安静下来。

    “五岁的案-->>

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