顶上揉了一把，揉得头发全乱了。

    “行。”她说，“我给你酿。”

    “什么时候埋？”

    “明年秋天。”苏桐说，“新米下来，我用头茬米，煮三回，只取头一道，埋十年不坏，二十年更好。”

    “那我什么时候能开？”

    “你自己来挖的那天。”

    临走前一夜，苏桐在自己屋里摆了一小桌，只有她们两个，菜是四样，一碟糟鹅掌，一碟笋，一碟腌梅子，一碗汤。桌上摆着一只白瓷的小盏，盏里盛着半盏酒，颜色比水稍浓。

    “你要不要尝一口。”

    “姨，我五岁。”

    “我知道你五岁。”苏桐把那只盏推过来，“就一口。”

    姜昭端起来，抿了一点。

    嘴里先是甜的，跟着一股热从舌根一路烧下去，烧到胸口，她把盏放下，咳了两声，眼睛都红了。

    苏桐笑得直不起腰，“这个是三年的。”她说，“不算烈。”

    姜昭缓了半天。

    “小姨。“姜昭忍不住问，”您后悔过吗？”

    苏桐正在夹笋，手停了一下，她把笋放进嘴里，慢慢嚼完。

    “后悔过一回。”她说，“我从前头那家回来那年的冬天，我一个人在那栋宅子里，屋里冷，火盆灭了，我起来添炭，添到一半坐在地上不想动了......那时候我想，我要是当初忍着，如今至少屋里有个添炭的人。”

    “后来呢？”

    “后来我自己把炭添上了。”苏桐说，“添完我就不这么想了。”

    她给自己斟满，微微低头看着姜昭，“昭儿。”

    “嗯。”

    “你往后要是遇上一件事，怎么想都想不出好的办法来，怎么办？”

    姜昭想了想，“那就挑一个自己受得住的。”

    苏桐看了她一眼，

    “对。”她把那杯酒喝了，“别挑别人劝你的那个。别人劝你的那个，事后还是得你自己在屋里添炭。”

    门外有脚步声，苏梧掀帘子进来，一眼就看见桌上那只白瓷盏。

    “苏桐。”

    “姐你来了。”

    “他才五岁，你带他喝酒？”

    “我就给他闻了闻。”

    苏梧走过去，端起那只盏，往里头看了一眼，又低头看了看姜昭，小家伙耳朵还是红的。

    “你管这叫闻了闻？”苏梧指着姜昭说。

    “真的就一口。”

    苏梧把盏放下，转身出去了，走到帘子那儿她停住，没有回头。

    苏桐坐在桌边，冲姜昭挑了挑眉。

    回程那日，天阴着，三车的东西卸空了，回去的时候装了四车——北边来的皮子、干果、两匹细绸、外祖母让人连夜赶出来的四身衣裳。

    外祖母抱着姜昭不撒手，抱到苏梧来接了三回才松开。外祖父站在台阶上，趁人不注意，又往她袖子里塞了一样东西。

    姜砥抱着那只千里镜上了车，马车出城的时候，姜昭掀开帘子往后看了一眼。

    苏桐骑着马跟到了城门口。

    她在马上冲这边扬了扬手，拨转马头走了。

    今年冷得早，河面上结了冰，靠岸那一圈冻得能站人，城里卖炭的车比往年多了一倍，价也涨了三成。

    书院原定腊月二十封馆，冷成这样，方夫子那边先坐不住了，蒙班的孩子一个个冻得直吸鼻子，写字的手都伸不直，十七那日，沈山长传下话来：明日封馆，正月十八开馆，前后近一个月。

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