那天中午，苏梧带着姜昭去了城南那家酒楼。

    两层的楼，临着河，门口挑一面青布幌子，上头一个字：桐。

    时辰不早了，堂上还坐着七八桌。跑堂的端着托盘从桌缝里穿过去，喊菜名喊得清亮。

    姜昭在楼梯口停了一下，这里跑堂的是个姑娘。

    柜台后头拨算盘的也是姑娘，十七八岁，头发在脑后挽一个髻，手底下噼里啪啦，眼睛不抬。

    后厨的帘子掀开一角，里头灶上站着的是个四十来岁的妇人，两只胳膊上全是烫出来的疤。

    苏梧也停了一下，她站在楼梯口把这一堂看了一遍，看得比姜昭还久。

    上了二楼的雅间，苏桐自己端了酒上来。

    “桐姐儿，你这里怎么都是女人？”

    “便宜。”苏桐给自己斟了一杯，“一样的活，女的开的工钱只要男的七成。”

    苏梧看着她，苏桐把那杯酒喝了。

    “行，我说实话。”她说，“外头肯要她们的地方少。柜上那个是被婆家撵出来的，灶上那个死了男人，跑堂那两个是姊妹，爹赌钱要卖了她们。

    她们到我这儿来，一天做五个时辰，从来不问我要假。”

    “为什么？”

    “因为她们没有别处可去。”苏桐把酒壶放下，“姐，你别听着觉得我可怜她们。我这个人从来不做亏本买卖。我用她们，是因为她们比谁都实诚，一个知道自己没别处可去的人，会把这个地方看得比命重。”

    雅间里安静了一会儿，苏梧把手放在桌上，指头在桌面上敲了两下。

    “你这个柜上的，算账算得怎么样？”

    “比我强。”

    “她跟着谁学的？”

    “跟我学的。”苏桐说，“我嘛——以前跟你学，后来跟着娘学的。”

    苏梧没有再说话，姜昭坐在旁边，看见母亲把楼下那一堂又看了一眼。

    那天回去的路上，苏梧一句话也没说。

    后来，平江府城西开了一家叫颜姝的铺子，招的工人全是女的，管账的也是女的。不过，那都是后话。

    那天下午，苏桐带她去了自己那栋宅子。后院支着一口大灶，灶上坐着一口铜甑，甑上扣着一只锡制的盖，盖子边上引出一根管子，管子的另一头搭在一个陶盆里，盆里是冷水。

    “小姨，你这是在做什么的？”

    “煮酒。”苏桐说，“寻常的米酒放不住，一年就酸了。把酒煮开，气往上走，走到这个凉盖上就化成水，顺着管子滴下来。滴下来的那点东西，才是好东西。”

    “一坛能滴多少？”

    “一斗酒滴不出两升。”苏桐说，“费米、费柴、费工。城里没人这么干，划不来。”

    “那您为什么干？不赚钱嘛？”

    “因为好喝，好喝就够了。”

    姜昭在那口甑旁边站了很久。

    她认得这个东西，她甚至知道再往下能做什么，这样得来的酒可以清创，可以做药引子，可以点着。

    可是一斗出两升，米贵、柴贵，一个匠人一天守着一口甑，这笔账眼下算过不过来。

    “小姨，您能不能给我单独埋一坛。”

    苏桐挑了挑眉。

    “那八坛不够你喝的？”

    “不一样。”姜昭说，“我想要一坛烈的。”

    “你拿烈的做什么？”

    “不知道，想先放着。”

    苏桐低头看了她一会儿，苏桐笑了，她笑起来跟苏梧完全不像，牙齿露出来，眼睛眯着，笑完伸手在她头-->>

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