孩子五贯。孩子送进堂里，第二日他到车马店结账，给的是铜钱。小的接了。

    他说得干脆，连眼皮都没垂。

    闵推官转过头：“姜编修可还有要问的？”

    姜昭往前走了半步：“你雇车送孩子去怀幼堂，车夫是谁？”

    胡四眯起眼睛：“是个哑巴赶的。问他什么，他只会摆手。”

    闵推官在纸上点了一点，“湖上那三个姑娘，你可认得？”

    胡四怔了怔：“大人，小的只管收孩子、送孩子。湖上的事，小的只听人说过，旁的一概不知。”

    胡四叫衙役架回了府狱，收监候审。

    出府衙的时候，天阴着，车里只有父女两个。

    姜知让靠着车壁，闭着眼，两只手还拢在袖子里。

    车走出去一条街，他才开口，声音压得极低。

    “当年那一帖永安周宅，要的也是一个从小养大的孩子。”

    姜昭想起爹烧掉的那张纸。

    手法是像。可现下没有证据说是同一伙人。

    胡四没见过刘的主子，也不知道刘在永安究竟依附哪家贵人。后来找上他的孟姓人，胡四也只知道一个姓。她手里能往下查的，只有当年那几回兑帖留下的痕迹。

    “爹。平江那间兑钱铺子，”她低声道，“请大伯去探一探，以胡四的事为由，看还留没留当年的底账，几回兑帖又是谁经的手。查得到哪一步，算哪一步。”

    姜知让看了她一眼，点了点头：“我今夜就给你大伯写信。查到什么，先别往外说。”

    车拐上御街，往北去。

    城南怀幼堂的西厢是孩子们念书的地方，一排矮桌，桌面叫孩子们的胳膊肘磨得发亮。窗外那棵老枣树掉了一地青枣，灶房飘过来一股蒸面的甜香。

    吴先生坐在前头，把书举到鼻子跟前，眯着眼一个字一个字地找。

    冬生坐在第二排靠窗。他九岁，个子在同岁的孩子里算矮的，两只手背上还留着去年冬天冻疮落下的紫印子。今日轮到他背书，背到“犹水之就下”，又背不下去了。

    “就下。”吴先生的眼睛还贴在书上，“下一句。”

    冬生的眼睛往窗外溜。灶房的门开着，葛婶在案板上揉面，一团一团揉成菜团子，搁进笼屉里。笼屉盖子一揭，白气扑出来，扑到院当中那棵老枣树上。

    “冬生。”

    “兽之走圹也。”坐在他后头的石头替他小声接了。

    冬生赶紧跟着念了一遍，念完了，偷偷回头冲石头挤了挤眼睛。石头低着头，拿指甲抠书页的边。

    院子里有脚步声。魏伯从账房那头过来，手里捏着一张单子，一边走一边念叨谁的棉袄短了一截，谁的鞋该换了。他很胖，走路右腿有点拖，袖口上总沾着墨。

    路过窗下，他往里探了探头，冲冬生把眼一瞪，冬生赶紧坐直了。

    魏伯笑了笑，拖着那条腿往灶房去了，去偷葛婶的菜团子。

    冬生正想着葛婶会不会拿擀面杖敲他，大门那头响起了敲门声。

    门一开，一群穿皂衣的官差进了院子，领头那个官，脸长长的。

    冬生认得他，青禾姐姐她们出事以后，这个官来过好几回，回回都在账房里坐上大半日，翻那些大本子，问吴先生话，问葛婶话，有一回还问过冬生，问他夜里睡得好不好，有没有听见什么动静。

    这几日巷口总有巡铺的人来回走，冬生出门时见过两回。前回这个官来，还叮嘱过魏伯，案子没结，暂且不要出城，府里随时还要传他问话。

    魏伯当时应了，回头照旧忙堂里的事。

    这回那个官-->>

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