第二日，永安府推官厅。

    闵推官坐在案后，大理寺派来的寺丞坐在侧首。姜昭接了府衙的票传，前来认人作证。票上写着“旧事关系人，认人作证”，她站在父亲身后半步。

    胡四被两个衙役架进来，比三年前更驼了，鬓角白了大半。姜昭从前闻见过他身上那股番油的腥气，如今只剩一身车马店里的草料和牲口味。

    “是他。”姜昭道，“平江姜家三房原先的管事胡四。那年腊月，下官亲眼见他在城南聚宝坊后门，从坊主卞三手里接过一包银子。”

    胡四低着头，嘀咕了一句：“小少爷好记性。”

    闵推官把平江旧案文书往案上一摊：“当年你卷了姜家栈房的银钱潜逃，可认？”

    “银子是拿了。”胡四抬起头，“可大人，小的一个下人，哪有那个胆子？账是三老爷的账，印是三老爷的印，利钱三老爷也收了。小的不过是奉命跑腿。”

    姜知让往前走了一步。

    “利钱，三弟是收了。空纸上的私印也盖了。”他的声音不高，“邹家是告的他，这一点姜家不替他瞒，但姜家赎了契、退了利钱、赔了罪。”

    他把栈房底账抄本递给书吏，“可那笔钱是谁经手放出去的，后来又是谁叫人上门催的？”

    胡四的嘴动了动，把头偏到了一边。

    “胡四，你从前是平江城北善堂里的孩子。”姜知让看着他，“那年我跟大哥、三弟去善堂送冬衣，你跟在三弟后头，一口一个三爷。三弟头一次主动开口，要了你。

    “硕哥儿五岁那年，三弟提你做了管事，把身契也还了你。他跟我说，胡四跟了他这么多年，不能一辈子是个奴才。”

    胡四的脖子梗了一下。

    “三老爷待小的好，小的知道。”他的声音忽然大了，“可三老爷输了钱，是谁半夜去赌坊门口把他扶回来？是谁替他堵窟窿、瞒着老太爷？他的事，小的哪一件没放在心上？”

    他喘了两口气，嗓门又低下去。

    “可他给小的的，也就到这儿了。一个三房管事，见了谁还是弯着腰。外头都说姜家是江南四家之首，可那是你们大房和二房的家业。三房就那几间铺子、一个栈房，小的守的就是那么点营生。”

    他扯了扯嘴角，“人家拿着白花花的银子来找小的，说跟着他们，往后能进贵人的府里当差。当年你们查着什么了？就查着小的上了一条船。替小的铺路的，背后可都是贵人。小的不替自己打算，谁替小的打算？”

    “贵人的府里。”姜知让把这几个字慢慢念了一遍，“你从善堂里出来，进了商户人家当下人。三弟把身契还你，是叫你往后做个自在人。你图谋了一场，图的是换一家，接着当下人？”

    胡四的脸色变了。

    “他信你。”姜知让道，“他把印交给你的时候，把账交给你的时候，从没疑过你一回。你就是拿着这份信任，去换了别人的银子。”

    胡四张嘴要辩，那句话到了嘴边，叫他自己咽了回去。他低下头，盯着手上那截铁链。

    姜知让退回原处，两只手拢进了袖子里。

    闵推官将另一份物证摆到案上：三块从孩子衣领里拆下的布条，一张雇车单。三块布条上分别写着姓名、年岁，末尾都是一样的八个字：父母俱亡，流落街头。

    “说说你在永安的事。”

    胡四盯着布条看了半晌，才开口。

    孩子都是夜里有车送到矮屋的，藏在麻包底下，从哪里来，他不知道。他只管收着，养几日，照着送来时就写好的布条缝进领子，教他们一句话：有人问，就说爹娘死了，要饭要到城里来的。

    等到了日子，就雇车，四更天送到城南怀幼堂门口，往门里一推-->>

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