九月初，翰林院门外的槐树开始落叶，叫来往的靴底碾进砖缝里。

    姜昭抱着两卷要带回去校的稿子出来，姜砥平日拴马的地方空着，只有阿柏蹲在石墩上，见了她，一下子蹦起来。

    “少爷！二少爷抓着胡四了！”

    姜昭抱着的那两卷稿子往下一滑，叫她拿胳膊肘夹住了。

    “三老爷院里那个，驼背的。”阿柏已经掀开了车帘，“就在南关，后晌拿住的，人送府衙了。旁的小的也说不清，太太叫接少爷去长庆桥铺子里。”

    姜昭上了车，把稿子搁在膝上。

    胡四卷了册子、连夜搭北边货船走的那年，到今年已经三年多了。大哥那时候往沿河各处分号发过信，后来一直没有回音，家里也就不提了。

    至少当着她的面不提。

    长庆桥北头的香料铺子前头照常开着，伙计称桂皮、包丁香，柜台上一溜铜秤盘亮得晃眼。后堂的门一推开，里头的人声扑了一脸。

    七八个人挤在一屋。屋子正当中，姜砥两只袖子挽到肘弯，一只脚踩在条凳上，正冲着众人比划，晒得黑红的脸上，颧骨那道旧疤都亮了。

    “.......就是这么一下！”他一回头看见她，咧嘴笑，“来了？昭儿，你二哥今日——”

    姜昭的眼睛越过他，落在条案边的苏梧身上。

    苏梧手里拿着一本簿子，正跟葛掌柜对数。

    “娘早就知道？”

    “知道一个来月了。”苏梧拿簿子边轻轻敲了敲桌面，“没抓着之前，告诉你做什么。你隔两日就往宫里跑，能去南关蹲着？”

    姜昭一口气堵在喉咙口，到底咽了回去，拉了把椅子坐下。

    姜砥凑到她跟前，压低了嗓门，压得满屋子都听得见：“还有一桩。他住的那屋里，搜出来三个孩子，两个丫头，一个小子，大的八九岁，小的五六岁，锁在里间。”

    姜昭怔住了，想起前些日子秦墨在饭桌上说的那份报失旧卷。

    “到底是怎么找着的？”

    条案那头，须发花白的梁叔清了清嗓子：“是我先瞧见的。七月底在南关骡马市口上。”

    梁叔从前在平江替三房管杂货铺，今年开春跟着北上，在南关筹办新栈房。那日他去骡马市看骡子，走到一家车马店门口，往街对面瞟了一眼。

    卖炊饼的摊子跟前站着一个人，背驼着买了饼揣进怀里，转身往巷子里走。走一步，左边的肩膀往上一耸，右边往下一塌。

    梁叔手里的缰绳停了。

    他在姜家三十年，那个走法，他在三房的回廊上看了二十年。

    跟他一道的孙庆也瞧见了，撒腿就要追。孙庆是平江船场孙匠人的儿子，家跟城西邹家隔着一道墙，邹家男人从织机梁上叫人抱下来那一夜，他就在墙这头。

    梁叔一把把他拽了回来。

    “你追上去做什么？揪住他喊一嗓子？”梁叔压着声音，“他当年连夜就跑了，一点灰都没给咱们剩下。你这一嗓子下去，他今夜就能换个城住。”

    两人远远跟了几条巷子，还是跟丢了，只好回去报二老爷。

    姜知让听完，在屋里走了两个来回：“他既然在南关落了脚，就不会只出来这一回。明日起，认得他的人一个也别往南关去。”

    孙庆急了：“二老爷，不去怎么找？”

    “不认得他的人去。”苏梧把租子账翻到背面，提笔就写，“葛掌柜铺子里那几个永安本地的伙计，本来就天天往南关送货，那一带的人都认得他们。往后送货照送，多留一只眼睛，看见什么，回来报给我。”

    她笔下没停：“当年咱们还没摸清他往哪儿退，人就-->>

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