拱手。拱完这边，再拱那边。

    岸边靠前的一群士绅里，沈山长站在当中，比半年前更瘦了，胡子全白了，冲她这边微微点了点头。

    姜昭隔着水，冲他深深作了个揖。

    码头前头清出来一大块空地，青石板洒过水，洗得干干净净。空地边上拉着绳子，衙役隔几步站一个，把人拦在绳子外头，河沿上那几千人，到了这里只剩绳子外头挤着的几层。

    正对着泊位，铺了一块红毡，红毡边上立着几面旗牌，一个穿官服的人站在红毡前头，身后跟着几个属吏，再往后是几位商会的东家。

    是新任的知府。

    姜昭往他身后看。

    知府身后偏右，隔着几步，姜家的人站在一处。大伯姜知安、大伯母钱惠娘、三婶何秀珠，硕哥儿站在三婶旁边，晒黑了一圈，比去年又蹿高了半个头。

    姜蕙挨着钱惠娘站着。程琛在她身侧，站得笔直，程瑞挤在他哥另一边，踮着脚，脖子伸得老长。

    他们中间，空着一块地方。

    空地方的正中，站着一个老人。

    老人穿着一件深青色的袍子，袍子是新的，腰带也是新的。他拄着一根拐杖，站得很直，直得有点僵。旁边搁着一把椅子，椅子上的垫子还是平的。

    他的眼睛一直看着船。

    姜昭隔着水，隔着那块红毡，隔着知府和他身后的属吏，看见了爷爷。

    浅水船靠了岸。船工跳上码头系缆，搭好跳板，回头冲她点点头。

    姜知让在她身后碰了碰她的胳膊：“先见府尊。”

    “我知道。”

    她整了整衣冠，踩着跳板上了岸。脚底一落在青石板上，两岸的喊声又高了一截。

    她走到红毡前站定，冲知府深深一揖：“下官姜昭，见过府尊大人。劳大人亲迎，下官愧不敢当。”

    知府四十出头，方脸，下巴上一部修得齐整的短须。他侧身受了半礼，还了一揖，笑得不过分也不敷衍：“姜编修一路辛苦。平江出了一甲进士，本府忝居一方理当来迎。”

    说完这一句，他没往下接那些客套话，回头往身后右侧看了一眼，侧身让开了一步。

    “令祖在那边，从一早等到这会儿了。本府就不多耽搁编修了。”

    知府这一让，她和爷爷之间，再没有人挡着了。

    她冲知府又一揖：“谢大人。”

    那段路不长，十几步，靴底踩在洒过水的青石板上。

    两岸的喊声还在响，她听不太见了。

    爷爷看着她。待姜昭走得近了，才看清他拄拐杖的那只手在抖，拐杖头在石板上一点一点地磕。可那双眼睛还是那样亮，盯着她，一眨也不眨。

    她撩起袍角，跪了下去。

    膝盖磕在青石板上，石板是凉的，带着水汽。

    她俯下身，额头碰在石板上。

    一下。

    近处的人群先静了。绳子边上的人看见探花郎跪下去，喊声卡在嗓子里，回头扯身边的人，静一圈一圈往外漾开。

    两下。

    远处的桥上、楼上还在喊，可近处已经静得能听见河水拍岸。

    三下。

    姜昭直起上身，跪在那里，仰起头看着爷爷。

    “爷爷，”她声音不大，字字都落在石板上，“昭儿不负所望！”

    姜鹤年站在那里，没动。

    他看着跪在面前的孙子，看了很久，久到旁边的姜知安都往前探了探身子。他拄拐杖的手又抖了一下，那根拐杖“嗒”地一声，在石板上磕出了一个响。
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