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    鼓吹一响，前头的旗牌动了。

    御街北头，书坊的掌柜天不亮就把门板卸了。

    他把摆在门口的书全搬回铺子里，怕人挤坏了，搬完了自己往门槛上一站，两只手揣进袖子，就不肯挪窝了。

    隔壁卖炊饼的早收了炉子，炉膛里的火压灭了，人还蹲在炉边，脖子伸得老长，往皇城那头张望。

    “还没来？”掌柜问他。

    “没呢。”卖炊饼的说，“我这炉子都凉透了。”

    “凉透了还守着做什么？挪进去呗。”

    卖炊饼的往炉子上一坐：“挪了，这块地方就是后头那几个的了。我天不亮就来占的。”

    街对面，一伙穿襕衫的读书人占着一处台阶，有人带了马扎，有人干脆垫了块包袱皮坐着。说是来看热闹，一个个把腰板挺得笔直，袍子抻得平平整整。

    一个半大的小伙计从北边一路跑回来，跑得鞋都快掉了，人没到，嗓门先到了：“掌柜的！出来了！出来了！”

    台阶上那伙读书人一齐转过头来。

    远处的鼓吹声越来越近，街口的执事拉起了绳子。人群往绳子外头挤了挤，书坊掌柜比方才还高出一截，原来是在脚底下垫了只搬书用的矮脚凳。

    马队出了空场，拐上御街，往南走。

    头一段两边是官署的院墙，墙根底下站着些穿官袍的小吏，见马队过来，整了整衣襟，拱手站定。

    姜昭坐在马上，起先还端着。腰挺得笔直，眼睛看着前头的旗牌，不往两边看。

    前头开道的执事敲一声锣，扬起嗓子唱一遍：“新科状元，秦凤路秦州，江景行——新科榜眼，河内路，卢析——新科探花，江南东路平江府，姜昭——”

    唱一遍，往前走一段，再唱一遍。

    过了官署，两边的铺面多起来，人也一下子密了。绳子外头挤着人，铺子门口站着人，屋檐底下还有骑在大人脖子上的孩子。

    绳子外头，一个挎着菜篮的大嫂踮着脚问：“哪个是状元？”

    她男人把她往前让了让：“中间那个，骑白额马的。”

    “这么瘦？”大嫂眯着眼，“瞧着倒像个教书先生。”

    旁边一个穿长衫的不乐意了，扭过头来：“教书先生怎么了，教书先生不能中状元？”

    大嫂也不恼，又指着西边：“那个大个子呢？”

    “榜眼，河内路的。”她男人比了比，“你瞧那肩膀，比咱家门板还宽。”

    “探花呢？不是说才十七？”

    “东边那个，冠上簪花那个。”

    大嫂踮着脚瞧了半天，拿胳膊肘捅他：“三个都簪着花呢！”

    她男人急了：“一共就三个，探花是最年轻那个！”

    姜昭听着，嘴角就有点压不住了。

    执事的锣声在前头又响了一回。

    “新科状元，秦凤路秦州——”

    人群里，一个穿褐布短衫的中年汉子愣住了。他手里还攥着一把刚称好的花椒，纸包没折，花椒粒从指缝里往下漏。

    他扭头抓住身边一个人的胳膊：“方才唱的什么州？”

    被他抓住的也是个短衫汉子，黑瘦，嘴张了半天：“秦……秦州。”

    “你听清了？”

    “我听清了！”黑瘦汉子嗓子发了劈，“是秦州！咱们秦州！”

    褐衫汉子把那包花椒往旁边人怀里一塞，扒开人堆就往前挤。挤到绳子跟前，他两只手抓着绳子，冲马队扯开嗓子喊：“秦州的！状元郎是咱们秦州的！”

    喊完了一遍，他嗓子底下-->>

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