题出自《尧典》：“历象日月星辰，敬授人时。”正在她的本经里。尧命羲和观天，观的是日月星辰，授的却是人间的时令。

    律赋限了韵，韵字要分落在各段里。她先把几个韵字排在草稿边上，哪一段落哪一韵，排顺了，才动笔。

    这篇赋的分量，落在“授”字上。

    农人自有识天候的经验，看云识雨，看草木知节气，一乡一地，代代传下来。南北寒暖不同，各地下种本就有早有晚，这要靠当地人自己的眼睛。

    朝廷颁授的历日，则使一年四时有了共同的依据。节气、朔望，天下用的是同一本历，农人再照本地的寒暖、雨水去安排耕作。

    她从天写到人，层层往下落，中间一联写得最用心：

    “象悬于上，时授于下；观之者羲和，受之者田父。”

    赋写完，日头已经偏西。她就着温水吃了一张饼，把饼渣从桌板上掸干净，铺开史论的题纸。

    史论题是《汉宣帝综核名实论》。

    “综核名实”四个字，出在《汉书·宣帝纪》的赞语里，班固夸宣帝“信赏必罚，综核名实”。

    她想起《循吏传》里讲宣帝更细的那一段。

    霍光死后，宣帝亲理政事。每拜一个刺史、太守，他都亲自召见，当面问话，看这人的来历。人走了，他再去查此人到任以后做了什么，拿做的去对说的。名和实对不上，他一定要弄明白为什么。

    他常说，百姓能安居田里，不叹息愁恨，靠的是政平讼理，“与我共此者，其唯良二千石乎”。

    他以为太守是吏民之本，换得太勤，底下会不安。百姓知道这个太守要久留，才不敢欺瞒，肯服他的教化。

    所以太守有了治绩，宣帝下玺书勉励，加俸赐金，有的赐爵到关内侯。公卿出缺，就从这些受过表彰的人里依次选用。

    题目问的，就是宣帝这一套为什么管用。

    若只说“赏得重、罚得严”，宣帝和一个苛刻的君主便区分不出来了。

    严是谁都能严的，难的是赏罚落得准不准。

    落得准不准，看前头那一步：宣帝不凭官员自陈，召见是听其言，退而考察是观其行，两头对上了，才赏，才用。

    所以综核的要紧处，不在罚得多重，在查得准不准。查准了，赏罚才压得住人，久任才放得下心。

    她把论旨定在这里，写下头一句：

    “综核之效，不在苛察，在核其实而后任之。”

    第二场收卷那一夜，她躺下去，才觉出累来。不是哪一处疼，是整个人往下沉，号板硬，她却像陷进了棉絮里，一闭眼就没了知觉。