，叫人摸得油亮。她前头已经有两个人等着，一个抱着胳膊跺脚，一个干脆蹲在墙根底下。

    轮到她，号军把牌子递过来，抬手往巷尾一指。巷尾一排茅厕，一间一间拿板壁隔开，各有一扇板门，门里一道木闩。

    她进了最里头那一间，闩上门，四面总算不透人眼。可那股气味隔着门板就出来了，是一冬天的炭烟、石灰和粪桶混在一处的味道，呛得她眼眶发酸。

    她刚站稳，号军就在外头敲了两下板门。

    “好了没有？后头还排着呢！”

    “就好。”

    她屏着气出来，把牌子交还号军。号军接过去，转手递给了排在后头的人。

    往后几日，她尽量挑夜深人少的时候去。

    夜里巷尾没什么人，号军提着灯笼在几步外站着，也不催，只是一味打呵欠。

    隔壁号舍的人也在熬，夜里咳嗽，咳几声，停一阵又咳。

    有一夜她醒过来，巡更的灯笼正从帘缝外头扫过去，光在砖墙上晃了一下就没了。她摸了摸脚边的考篮还在，把褥子往上拽了拽，又睡过去。

    首场的卷子收走那日，号军在巷口敲了一遍云板。

    “各归号舍，不得出巷！”

    号军挨间收卷，对着号牌核过编号，把卷子装进一只带锁的木箱。锁头咔哒一响，箱子抬走了。

    对面号舍的人掀开帘子，往巷口望了望，又把帘子放下了

    乡试交了首场，这会儿她已经站在龙门外头，叫满街的人声吵得耳朵疼了。这一回，龙门关着，还要熬完后两场。

    她把用过的草稿捆起来，塞进考篮底下，砚台拿冷水洗净，笔挂回笔架，下一场的纸叠好，压在桌板上。

    天黑透了，巷子里陆续有人躺下，号板吱呀响成一片，又慢慢静下来。

    巡更的梆子从巷口过去，脚步声远了，又从巷尾转回来。

    姜昭把褥子铺开，躺下去，膝盖照旧曲着，两只手缩进袖子里。

    梆子再响的时候，她已经睡着了。

    第二场开考那日，天晴了。日头从巷口斜照进来，落在对面的砖墙上，墙根那一溜白霜慢慢化开，洇出一道湿印子。

    姜昭把炉子挪到门口晒得着的地方，烤了一张饼，饼还没吃完，题纸就递进来了。

    试帖诗的题目是《春日出郊》。

    她抬头看了看帘子外头，号巷里没有春天，只有砖墙、瓦檐，和墙头上一线灰白的天。

    她想起小时候平江城外的二月。

    城里巷子窄，墙高，春天是瞧不见的。一出城门，眼前忽然宽了。

    近处的河岸先绿了，嫩嫩的一线，贴着水边。再往远处看，湖面还是冷的，灰蓝一片，日头照上去也不晃眼。柳条还没吐叶，远远看过去，已经蒙着一层黄绿。走到跟前，枝上只有米粒大的芽苞。

    她记得最清楚的，是近岸与远水之间那一点冷暖的变化。视线从脚边的新草移到远处的湖面，颜色由暖转冷，春天像是才走到半路。

    写进诗里，便不必把所见一一摆开，让人沿着水岸走过去就够了。

    首联先让人出城，袖口还带着城里的凉，一出门洞，眼前的田野就铺开了。中间两联，景色随人的脚步展开：近岸先青，远水犹寒，柳色远看有、近看无。

    末联她让人回城。城门口有挑担进城的农人，担子一头是菜，一头是孩子。她没写那个孩子，只写了担子压弯的扁担，扁担上挂着一枝刚折的柳。

    写完通读一遍，字面不算出奇。可每一句的景都是她自己站在那里看过的，那就这么写。

    律赋是《观象授时赋》。
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